Nijlpaard Feiten

Fysieke beschrijving

Het gewone nijlpaard (Amfibisch nijlpaard), een Grieks-afgeleide naam die kan worden vertaald in "rivierpaard", is het op twee na grootste terrestrische zoogdier, dat alleen de witte neushoorn en de olifant volgt. Biologische taxonomen geloven dat ze nauw verwant zijn met walvissen, dolfijnen en varkens. Nijlpaarden meten 12 tot 15 voeten in de lengte, zijn 5 voeten hoog op de schouder en wegen vaak evenveel als 3.5 ton. De Hippopotamus heeft stompe, korte benen, waarbij elke voet vier zwemvliezen heeft om zijn dikke en omvangrijke lichaam te ondersteunen. De positie van hun oren, ogen en neusgaten bevinden zich op de bovenkant van het hoofd, waardoor ze hun omgeving kunnen observeren terwijl de rest van hun lichaam volledig in water is ondergedompeld. Hippo huid is grijs met zeer weinig haartjes, met een opvallend roze buik en roze kleuringen rond de ogen, oren en mond. De twee levende soorten in het gezin Hippopotamidae zijn de "kwetsbare" Gemeenschappelijke Hippo en de "bedreigde" Pygmee Hippo.

Dieet

Zoals alle hoefdieren, zijn nijlpaarden herbivoren en eten ze meestal gras. Ze voeden zich 's nachts, te beginnen bij zonsondergang, en kunnen reizen over lange afstanden van hun waterbronnen om de gebieden te vinden waar ze kunnen grazen. Ze kunnen ongeveer vier tot vijf uur tegelijk grazen tijdens één voedselsessie, in welke tijd ze rond 88-ponden gras kunnen eten, wat nog steeds een klein deel van hun gewicht is. Ze kunnen overleven op zulke relatief lage energierijke voedingsmiddelen vanwege hun sedentaire levensstijl, die niet veel energie verbruikt in vergelijking met de lichaamslengte.

Habitat en bereik

Nijlpaarden leven in langzaam bewegende rivieren en meren omringd door graslanden. Je kunt ze vinden in het zuiden en midden van Afrika, in de buurt van de rivier de Nijl en ten zuiden van de Sahara. De gewone nijlpaarden zijn niet geclassificeerd als bedreigde soorten, maar in plaats daarvan een "kwetsbare" soort, waarvan er ongeveer 125,000 tot 148,000 in de wereld overblijven. Enkele van de grootste uitdagingen voor hun bevolking zijn stroperij voor hun ivoren tanden en vlees, samen met leefgebiedverliezen als menselijke landbouwactiviteiten uitbreiden naar hun territoria.

Waar wonen nijlpaarden?

Gedrag

Nijlpaarden brengen het grootste deel van de uren overdag ondergedompeld in langzaam stromend water door om de warme omstandigheden van de Afrikaanse savanne het hoofd te bieden. Ze leven in groepen, genaamd "bloats", van ongeveer 15 tot 30-individuen, waarbij de sterkste man (of "stier") elke groep domineert. De groepsgrootte kan zelfs hoger zijn tijdens periodes van droogte, omdat veel nijlpaarden moeten samenkomen in de buurt van de beperkte waterlichamen. Ze vormen een van de meest agressieve zoogdieren in het woord. Stieren vechten vaak met elkaar over territorium met behulp van hun uitgebreide hoektanden om elkaar te doorboren, en kunnen zeer agressief zijn tegen elk dier dat hen confronteert. Ondanks hun immense lichaam kunnen ze een snelheid van 14 mijl per uur halen, maar niet voor lange afstanden.

Weergave

Het dominante mannetje in elke bloat is de enige die verantwoordelijk is voor de paring met de vrouwtjes. In het geval dat een van de andere mannetjes probeert te paren met een van de vrouwtjes, zal de dominante stier de indringer doen schrikken door een luid gebruis te produceren en zijn kaken wijd open te zetten. Een wrede strijd zal het gevolg zijn als de indringer er niet in slaagt om terug te vallen, en de winnaar krijgt het recht om de vrouwtjes in die bloat te paren. Nijlpaarden paren meestal in water. De leeftijd van het vrouwtje van reproductieve volwassenheid komt op ongeveer zes jaar. Na copulatie en conceptie hebben nijlpaarden een draagtijd van ongeveer acht maanden, ze leveren over het algemeen om de twee jaar een enkel kalf en de vrouwtjes worden onderwater bevallen. Nijlpaarden kunnen hun pasgeboren kalveren zowel onder water als op het land voeden, omdat deze kalveren hun neusgaten en oren kunnen sluiten terwijl ze zich voeden terwijl ze onder water zijn.

Feiten over nijlpaarden