Beren zijn vleesetende dieren die zich meestal op het noordelijk halfrond verspreiden met een paar op het zuidelijk halfrond. Momenteel leven slechts acht soorten van het dier waarbij een van de soorten zonberen is. Wetenschappelijk bekend als Helarctos malayanus, de zonnebeer is inheems in de tropische bossen van Zuidoost-Azië. Er zijn twee ondersoorten: de Bornean Sun Bear (H. m. euryspilus) en de Maleisische zonnebeer (H. m. malayanus).
Omschrijving
Zonberen hebben meestal een gitzwarte vacht waarvan sommige grijs of roodachtig zijn. De dieren hebben lange tongen die tijdens het voeren tot 9.8 inch kunnen uitschuiven. De hoektanden zijn enorm met een uitzonderlijk sterke bijtkracht die elke dag wordt versterkt door activiteiten zoals het pletten van de stammen van tropisch hardhout. Wat de grootte betreft, zijn de zonberen de kleinste onder de acht bestaande soorten. Gemiddeld hebben volwassen zonberen een lengte tussen 47 en 59 inch met een gewicht tussen 60 en 176 pond, waarbij de mannetjes groter zijn dan vrouwtjes. Hun staarten variëren tussen 1.2 en 2.8 inches in lengte. Hun muilkorven zijn lichtgekleurd en kort en de crèmekleurige klauwen zijn speciaal aangepast om te klimmen.
Habitat
Zonberen leven voornamelijk in Zuidoost-Azië in tropische groenblijvende bossen van landen als India, Thailand, Laos, Cambodja, het schiereiland Maleisië en een paar andere plaatsen. In de meeste van hun natuurlijke habitats zijn ze geëlimineerd, vooral op het vasteland van Zuidoost-Azië. Het afnemende aantal en de verdeling is voornamelijk te wijten aan een toename van de menselijke populatie. Zonberen geven de voorkeur aan de boshabitats vanwege voedsel en bescherming tegen roofdieren.
Dieet
Zonneberen zijn alleseters die voornamelijk termieten, keverlarven, noten, mieren en een grote verscheidenheid aan vruchten zoals vijgen eten. Bovendien, zoals de meeste beren soorten, zijn honing en bijen ook cruciaal voor het dieet van zonneberen. Vegetatie is zeldzaam, maar bepaalde groei schiet en sommige bloemen zijn opgenomen in het dieet. Met hun lange en sterke klauwen en tanden trekken ze dode boomstammen open van bomen op zoek naar wilde bijen, termieten en ander voedsel. Vertebraten op het menu bevatten herten, vogels, reptielen en anderen.
Weergave
Op ongeveer drie jaar oud zijn vrouwtjes klaar om te paren. Koppelingsgedrag omvat knuffelen, hoofd dobberen en schijngevechten. De zwangerschap is gebaard voor tussen 95 en 174 dagen met een nest met meestal een of twee jonge dieren. Gemiddeld wegen de welpen tussen 9.9 en 11.5 ounces. Vanwege hun kleine formaat en blindheid tijdens de geboorte, zijn ze volledig afhankelijk van de moeder. Na 18 maanden zijn ze gespeend. Vrouwtjes ouder worden dan mannen. Gemiddeld hebben ze een levensduur van ongeveer 25-jaren in het wild, terwijl ze in gevangenschap tot wel 30-jaren kunnen leven.
Behoud en bedreigingen
Sinds 1979 zijn de beren van de zon vermeld in de CITES-bijlage I, die het jagen op dieren strikt verbiedt. Helaas is de handhaving van deze regels laks, wat gevangenschapprogramma's zoals die van de Vereniging van Dierentuinen en Aquaria des te belangrijker maakt. De belangrijkste bedreigingen voor de dieren komen van de mens door jacht en ontbossing. Berenjacht is geen probleem dat uniek is voor Aziatische landen alleen. De dieren worden op jacht naar voedsel en trofeeën.
