De Caribische Zee staat bekend om zijn prachtige eilanden, zandstranden, koraalriffen en een grote verscheidenheid aan verbazingwekkende zeedieren. Er zijn in totaal meer dan vijfduizend eilanden verspreid over het Caribisch gebied en de Atlantische regio. Drie specifieke Caribische eilanden staan bekend als de ABC-eilanden: Aruba, Bonaire en Curaçao.
De ABC-eilanden vormen het meest westelijke deel van de van de Benedenwindse Antillen in de Caribische Zee, net ten noorden van de Falcon State in Venezuela. Aruba en Curaçao zijn onafhankelijk bestuurde landen van het Koninkrijk der Nederlanden, terwijl Bonaire een bijzondere gemeente van Nederland is (dat een ander bestanddeel van het Koninkrijk der Nederlanden is). Ondanks dat ze deel uitmaken van het Koninkrijk der Nederlanden, maakt geen van deze eilanden deel uit van de Europese Unie.
Geschiedenis van de ABC-eilanden
De verkenning van de ABC-eilanden in 1499 is gecrediteerd aan Alonso de Ojeda, de Spaanse navigator die beroemd is geworden door het verkennen van Venezuela en Santa Cruz en bekend staat als de eerste Europeaan die Colombia heeft bezocht. Spaanse kolonisten vormden snel kolonies op de eilanden op zoek naar goud- en zilverreserves, vestigden een regering, introduceerden het katholicisme en maakten de inheemse bevolking van de ABC-eilanden tot slaaf.
De Nederlanders raakten geïnteresseerd in de ABC-eilanden en uiteindelijk versloeg de Spanjaarden de controle over de eilanden in 1634. De Nederlandse West-Indische Compagnie begon al snel de eilanden te ontwikkelen. De ABC-eilanden werden onderdeel van de Nederlandse Antillen in 1954, en Aruba en Curaçao werden onafhankelijke deelstaten van het Koninkrijk der Nederlanden in respectievelijk 1986 en 2010.
Reis naar de ABC-eilanden
De ABC-eilanden trekken elk jaar een groot aantal toeristen. Beroemd om zijn winkels, restaurants, hotels, casino's, parken, koraalriffen, stranden en prachtig weer, de eilanden worden ook beschouwd als een zee paradijs en zijn de thuisbasis van vele zeldzame soorten vis en het zeeleven.
Surfers en duikers genieten van het verkennen van de koraalriffen en het leven in de zee, terwijl anderen druk bezig zijn met zonnebaden op de stranden. De eilanden zijn rijk aan historische bezienswaardigheden, waaronder Willemstad, de hoofdstad van Curaçao en UNESCO-werelderfgoed.
Economie van de ABC-eilanden
De economie van ABC-eilanden wordt rechtstreeks beïnvloed door de economie van Venezuela, dat een van 's werelds belangrijkste olieproducerende landen is. Als gevolg hiervan vormen olieraffinage, scheepvaart, toerisme, informatietechnologie en financiën een groot deel van het BBP.
Gesproken talen op de ABC-eilanden
Nederland regeerde meer dan drie eeuwen over de ABC-eilanden en in die tijd was het Nederlands de officiële taal op alle drie de eilanden. In maart 2007 hebben de eilanden het Papiamentu echter als officiële taal aangenomen. Engels wordt ook vaak gesproken op de eilanden, gezien het grote aantal internationale reizigers die elk jaar de ABC-eilanden bezoeken.
Demografie en religie op de ABC-eilanden
Afro-Cariben en Mestizo vertegenwoordigen een groot deel van de bevolking op de ABC-eilanden. De eilanden zijn ook de thuisbasis van een aanzienlijke populatie van Latijns-Amerikanen. Als gevolg van de Spaanse koloniale periode is het christendom, vooral het rooms-katholicisme, de belangrijkste religie die op de ABC-eilanden wordt beoefend.
