Wat zijn de Hermitage Cats?
Het Hermitage Museum in Sint-Petersburg, Rusland, werd opgericht in 1754 en werd geopend voor openbare rondleidingen in 1852. Het is een van de beroemdste musea van het land en een van de oudste en grootste ter wereld. Dit museum bestaat uit 6 afzonderlijke gebouwen met meer dan 3 miljoen stukjes, waaronder de grootste collectie schilderijen over de hele wereld. Misschien is een van zijn meest interessante collecties echter te vinden in de lange gangen van de kelder van het museum. Dit deel van het museum is gevuld met opslagruimten, tunnels en servicegebieden die bijna nooit door het publiek worden bezocht. Het is ook de thuisbasis van 74-katten, bekend als de Hermitage Cats of Hermitage Museum.
Aankomst van The Hermitage Cats
Catharina de Grote, de keizerin van Rusland van 1762 tot 1796, begon de kunst te verzamelen die tijdens haar regering deel zou gaan uitmaken van de museumcollectie. Enkele van de beroemde schilders uit haar collectie waren onder meer werken van Rembrandt, Raphael en Anthony van Dyck (om er maar een paar te noemen). Kort na de oprichting van haar kunstcollectie raakte het Winterpaleis (nu een van de museumgebouwen) bezaaid door ratten, die de keuken en voedselwinkels vernietigden. Bezorgd over het beschermen van de dure kunstcollectie, evenals over andere kamers in het paleis, beval Catherine dat katten zouden worden binnengebracht voor de controle van de rat. Deze originele katten gingen kittens krijgen en de opeenvolgende generaties werden gehouden om ervoor te zorgen dat de rattenpopulatie onder controle was.
Hermitage Cats door de geschiedenis heen
De Hermitage Cats zijn sinds de 18e eeuw in het Hermitage Museum geweest, met uitzondering van het beleg van Leningrad tijdens de Tweede Wereldoorlog. Gedurende deze tijd leden de bevolking van de stad op grote schaal honger en honger. Historische verslagen verschillen in termen van de katten. Sommigen beweren dat de katten zijn gedood, terwijl anderen zeggen dat ze eenvoudigweg niet overleefden door gebrek aan voedsel.
Het Hermitage Museum bleef tot halverwege de 1950's cat-less, toen de rattenpopulatie opnieuw in grote aantallen was teruggekeerd. Katten werden opnieuw geïntroduceerd op het museumterrein, waar ze zonder onderbreking zijn gebleven. Tegenwoordig kunnen rattenvergiftigingen, vallen en verdelgers de ongewenste knaagdieren gemakkelijk op afstand houden, maar de katten zijn een vaste waarde geworden in het museum.
In de 1990's begon het museum met een speciaal programma dat specifiek gericht was op de zorg voor de katten. Dit programma richtte 3 full-time vrijwilligersfuncties op, die belast zijn met de zorg voor deze speciale felines. De beveiligingsbeambte is belast met het toezicht op de vrijwilligers en de algemene zorg voor katten. Het museum heeft specifieke keukens ingericht voor het bereiden van hun maaltijden, elk met hun eigen voorkeuren. Daarnaast is er een kleine dierenkliniek opgericht voor controles en noodsituaties.
In 2007 begon het museum met het verkrijgen van katten via adoptieprogramma's voor huisdieren. Vanaf 2015 kunnen bezoekers een aanvraag indienen om een van de Hermitage Cats te adopteren. De applicatie is beschikbaar op een speciale website die voor dit doel is opgezet. Verschillende organisaties werken met het museum samen om de zorg voor deze katten te sponsoren door donaties te verstrekken voor voedsel en medicijnen. Bovendien schenken individuen spullen, zoals kattenbakvulling, om ervoor te zorgen dat de Hermitage Cats nooit problemen ondervindt.
