Wat is een Tepui en waar wordt het gevonden?
Tepui is een woord dat het "huis van de goden" betekent in de inheemse taal van de Pemon die het gebied van Gran Sabana in Venezuela bewoont. Een tepui is een tafelberg of mesa in de Guyana-hooglanden in Zuid-Amerika. Tepuis bevindt zich meestal in het westen van Guyana en Venezuela. Tepuis zijn waarschijnlijk te vinden als solitaire entiteiten in plaats van verbonden reeksen, waardoor tepuis een natuurlijke habitat wordt voor een breed scala aan unieke inheemse planten- en diersoorten. Een tepui is typisch gemaakt van precambrische zandstenen rotskristallen waarvan de steile blokken abrupt uit de jungle opstaken met een adembenemende, natuurlijke landschappelijke schoonheid. Neblina, Mount Roraima, Autana en Auyantepui behoren tot de meest opmerkelijke tepuis in de Zuid-Amerikaanse regio. Auyantepui is de bron van Angel Falls, de hoogste waterval ter wereld.
Vorming van Tepuis
Tepuis werd gevormd door de overblijfselen van een gigantisch zandsteenplateau dat vroeger de onderbouw van het graniet tussen de Orinoco en het Amazone-bekken aan de noordgrens beschermde, te midden van de Rio Negro en de Atlantische kust. Sinds de evolutie van de aarde desintegreerde het plateau, wat resulteerde in de vorming van tepuis van de monaden die achterbleven. In Gran Sabana, in het zuidoosten van Venezuela, zijn 115 tepuis. De hoogste concentraties tepuis zijn te vinden op de Venezolaanse grens met Brazilië en Guyana. De meeste van deze tepuis bevinden zich in het Cainama National Park in Venezuela. Het nationale park stond ook op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. De hoogste tafelberg zweeft boven het aangrenzende gebied tot wel 1,000-meters. De tepuis varieert van 1000 tot 3000 meter boven zeeniveau.
Vanwege hun ouderdom hebben sommige tepuis kenmerken op hun oppervlak en ondergrondse grotten die werden gevormd in rotsen die oplosbaar zijn in water zoals kalksteen. Een van de opmerkelijkste tepui-grotten is de Abismo Guy Collet, die een diepte van 671-meters heeft, waardoor deze de diepste is in de wereld van kwartsietaard. Sommige van de tepuis hebben gigantische sinkholes die ongeveer 300 meters in diameter en 300 meters in diepte zijn. tepui sinkholes worden gevormd door het instorten van ondergrondse rivieren die op het dak van tunnels kerven.
Ecologisch belang van Tepuis
Omdat tepuis volledig geïsoleerd is van het grondbos, worden ze beschouwd als biologische eilanden. Door hun hoogte heeft tepuis een ander klimaat dan het grondbos. De bovenkant van de tepui ervaart frequente regenval met koele temperaturen terwijl de basis van de tepui warme en vochtige, tropische klimaten ervaart.
De isolatie van de tepui heeft het ook mogelijk gemaakt om de inheemse flora en fauna te bewonen in de loop van eeuwen van een andere wereld van planten en dieren die werden gescheiden van de hele wereld door de dominerende rotswanden. Sommige van de sinkholes in de tepuis bestaan uit planten- en diersoorten die zijn geëvolueerd binnen de tepui en zijn aangepast aan dat specifieke sinkhole. De tepuis staan ook bekend als de Galápagos-eilanden van het vasteland, omdat ze een breed scala aan zeldzame plant- en diersoorten hebben die alleen daar en nergens anders in de wereld te vinden zijn. De tepui-vloeren bevatten zeer weinig voedingsstoffen, waardoor de groei van een grote verscheidenheid aan vleesetende planten, bromelia's en orchideeën mogelijk is. Aangezien Tepuis een rotsachtige en verweerde rotsachtige grond heeft, kan er nooit een humuslaag worden gevormd.
