Omschrijving
Lake Malawi is een zoetwater Afrikaans meer dat wordt gedeeld door de naties Malawi, Tanzania en Mozambique. Het meer bezet 20 procent van het totale gebied van Malawi, en het heeft een oppervlakte van 11,390 vierkante mijlen. De gemiddelde diepte van Lake Malawi is 264-meter, en de maximale diepte is 706-meter, volgens World Lakes. Het watervolume van het meer is 2015 kubieke kilometer, en dit water heeft een geschatte verblijftijd van 114-jaren. In Tanzania wordt het Lake Nyasa genoemd en in Mozambique staat het bekend als Lago Niassa. Het meer heeft drie lagen, met verschillende dichtheden als gevolg van variaties in temperatuur op elke diepte. Vanwege de diversiteit aan endemische vissoorten in het Malawimeer heeft de UNESCO het aangewezen als Werelderfgoed.
Historische rol
Toen Dr. David Livingstone, de beroemde Schotse missionaris, het Lake Malawi bereikte tijdens zijn expeditie van 1858 naar 1862, vond hij dat het door de Swahili en Arabische handelaren werd gebruikt als een ivoor- en slavenhandelsroute. Een van de slavenhandelaren, Salim bin Abdullah (of Jumbe), had zijn hoofdkwartier gevestigd bij het meer in Nkhotakota in de 1840s. Nadat de totale aantallen van de slaven 1,000 bereikten, werden ze volgens de UNESCO over het meer naar Oost-Afrikaanse markten verscheept. In Nkhotakota onderhandelde dr. Livingstone een verdrag met Jumbe en de lokale Chewa-leiders die de stopzetting van de slavenhandel daar opriepen. Jumbe stopte echter niet met de handel, maar eindigde uiteindelijk in 1891, toen Malawi een Brits protectoraat werd. Gedurende zijn tijd aan het meer, noemde Dr. Livingstone het "Meer van Sterren", vanwege de weerspiegeling van de sterren die 's nachts op het oppervlak fonkelden.
Moderne betekenis
Lake Malawi herbergt meer bekende vissoorten dan enig ander meer ter wereld. Er zijn naar schatting 500 tot 1,000 vissoorten erin, behorend tot 11 visfamilies, volgens een studie van de Wereldbank. Hiervan maakt de endemische soort van de Cichlidae-familie meer dan 90 procent uit van de vissoorten die in het meer voorkomen. Bij het meer beheersen de Cichliden de vegetatie en zijn ze op hun beurt voedselbron voor inheemse vogels zoals de Afrikaanse zeearend. Lake Malawi is ook een toeristische bestemming en heeft door de staat onderhouden parkgebieden opzij gezet in en rond het meer. De watersportactiviteiten aan het meer zijn inclusief snorkelen, duiken, zeilen, vissen, kajakken, waterskiën, zeilen en zwemmen. Op de parken zijn recreatieve activiteiten zoals vogels kijken, wandelen, mountainbiken en wandelen over de paden rond het meer. Sportterreinen voor volleybal en golf zijn ook beschikbaar voor bezoekers.
Habitat en biodiversiteit
De gemiddelde jaartemperatuur rond Lake Malawi is 22.7 graden Celsius, met een gemiddelde jaarlijkse neerslag van 766 millimeter. Dit klimaat ondersteunt de bossen en de scrubby-vegetatie die te zien is in de heuvels van het nationale park en de vlakkere vlaktes rondom het meer. Acacia, baobab en ficus zijn de dominante soorten bomen verspreid in het park. Er zijn ook moerassen en lagunes in de buurt van het meer. Onderwaterrotsen zijn dicht bedekt met de algen, wat een belangrijke voedselbron is voor de vis van het meer. Lake Malawi heeft binnen zijn grenzen 15 procent van de variëteiten van zoetwatervissoorten die wereldwijd worden aangetroffen. De diversiteit aan soorten aan het meer wordt ondersteund door een reeks onderwaterhabitats, waaronder zandige, weedy, rotsachtige en rotsachtige terreinen, evenals rietvelden.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Overbevissing, watervervuiling door afvoer zoals rioolwater, sedimentbelasting, teruglopende waterstanden als gevolg van klimaatverandering, verhoogde nutriënteninputs en veranderingen in fytoplankton-samenstelling behoren tot de bedreigingen die onderzoekers noemen die het kwetsbaarste ecosysteem van Lake Malawi het meest beïnvloeden. De opruiming van het land rond het meer voor landbouw, het gebruik van chemicaliën zoals kunstmest en de aanhoudende ontbossingsactiviteiten die hier worden waargenomen, hebben ook invloed op de biodiversiteit en het ecologische evenwicht in en rond het meer van Malawi. Wanneer chemicaliën die op het land worden gebruikt in het meer worden gespoeld, met name kunstmest uit gekweekte gewassen, bevorderen ze de groei van blauwgroene algen, die schadelijk zijn voor het waterleven in het meer. Verhoogde slibafzetting verstoort ook plaatsen waar de vis van het meer zijn eieren al lang heeft gelegd om zich voort te planten.
