In 1995 werd de vulkaan Soufrière Hills op het Caribische eiland Montserrat actief. Als gevolg hiervan werd de helft van Montserrat onbewoonbaar. Omdat de vulkaan al meer dan 3 eeuwen inactief was en als inactief werd beschouwd, kwam dit als een verwoestende slag voor het kleine eiland en zijn bewoners.
Locatie en geografie
De vulkaan Soufriere Hills ligt op het Caribische eiland Montserrat. Het eiland is een Brits overzees gebied en maakt deel uit van de Benedenwindse Eilanden, een eilandengroep die bekend staat als de Neder-Antillen. Het totale landoppervlak is ongeveer 100 vierkante kilometers. De vulkaanboog Soufrière Hills maakt deel uit van de vulkanische boog van de Kleine Antillen en ligt ten zuiden van het eiland. De hoofdstad heette Plymouth voordat het werd begraven in puin na de uitbarsting.
Geschiedenis en tijdlijn
De vroege geschiedenis van de vulkaan is relatief onbekend vanwege inconsistente registratie. De eerste explosieve uitbarsting wordt geschat op ongeveer 2,500 jaar geleden. De laatst bekende uitbarsting was in de 16-eeuw, waar ergens tussen 25 en 65 miljoen kubieke meter lava uitbarstte in Castle Peak. De 1995-uitbarsting werd voorafgegaan door seismische activiteit vastgelegd in 1897, 1933 en als laatste in 1966. De uitbarsting in 1995 werd ook voorafgegaan door seismische activiteit, maar wat volgde was grotendeels onverwacht. Zwermen van aardbevingen waren voor het eerst ontdekt in 1992 en opnieuw in 1994.
Uitbarsting van de vulkaan Soufrière Hills
De uitbarsting van as in juli 1995 veroorzaakte een evacuatie van bijna 5,000-inwoners. De vulkaan heeft op november 1995 een nieuwe koepel laten groeien. In januari 1996 werd de oude koepel snel begraven en tussen maart en september van hetzelfde jaar stroomden de eerste pyroclastische stromen door de vallei van de Tar-rivier. Dit creëerde een nieuwe delta en in april werd het zuiden van het eiland geëvacueerd. De hoofdstad van Plymouth werd ook verlaten. Pyroclastische stromingen en uitbarstingskolommen zijn de belangrijkste kenmerken van deze vulkaan. Ze doen zich voor wanneer de koepel instort of explodeert. Tonnen hete rotsen, lava en as exploderen uit de krater in een wolk die beweegt met snelheden tot 100 mijl per uur met temperaturen die boven 400 ° C uitkomen. De snel bewegende wolk vernietigt en verbrandt alles op zijn weg.
Nasleep van de uitbarsting
De uitbarsting verliet de zuidelijke twee derde van de eilanden volledig bewoonbaar. Pyroclastische stromen stromen nog steeds over de hellingen van de vulkaan. De uitbarstingen gingen door nadat de vulkaan actief werd. De ramp resulteerde in de ineenstorting van het toerisme en de lokale rijstverwerkende industrie. De werkloosheid is gestegen van een beheersbare 7% naar meer dan 50%. Landbouwactiviteiten werden bijna onmogelijk en de leefomstandigheden werden verder verslechterd door ademhalingsproblemen veroorzaakt door de spuwende as. De hulp- en hulpactiviteiten werden door Britse en Montserrat-regeringen op de spits gedreven.
Conclusie
De 1995-eruptie veranderde het landschap en de levensomstandigheden van het eiland van Montserrat volledig. Het verwoestte de economie en dwong de meeste inwoners om de stad te verlaten. Als gevolg van deze uitbarsting werden verschillende monitoringinitiatieven ondernomen, zoals de oprichting van een uitgebreid seismografienetwerk. De vulkaan is nog steeds actief en onderhevig aan uitbarstingen van tijd tot tijd. Het valt nog te bezien hoe lang het duurt voordat het eiland weer bewoonbaar is.
