Wat is een struikgewas?
Een struikgewas is een specifiek type ecosysteem, dat wordt gekenmerkt door de grote hoeveelheid struiken en struikachtige planten. Andere planten die worden aangetroffen in habitats van struikgewassen omvatten grassen, struiken en andere kruidachtige planten. Gezien het type natuurlijke vegetatie, kan een struikgewas ook bekend staan als struikgewas, struikgewas of heide. De meeste struiken ontwikkelen zich in mediterrane klimaten, waar het weer mild en nat is in de winter en droog tijdens de zomer.
Deze ecosystemen kunnen een volledig ontwikkelde habitat vertegenwoordigen of een van de etappes van ecologische successie zijn, wat het proces van verandering is dat habitats in de loop van de tijd ervaren. Wanneer een struikgewas het resultaat is van ecologische successie, is dit over het algemeen te wijten aan de vernietiging van een meer geavanceerd plantenecosysteem. Enkele van de meest voorkomende oorzaken van deze vernietiging zijn ontbossing, branden, landbouw en vee.
Wat is een struik?
Een struik is een plant die het heuvellandschap domineert en lijkt op een boom, omdat deze wordt gekenmerkt door zijn houtachtige uiterlijk. Deze plant is echter kleiner dan een boom en groeit tot een hoogte van niet meer dan 16.4-poten. Bovendien beginnen heesters takken te ontwikkelen naar de basis van de hoofdstam en kunnen verschillende grote takken hebben. Heesters staan ook bekend als hagen, struiken en houtachtige planten.
Soorten Shrubland Biomen
Hoewel de meeste shrublands zijn geclassificeerd als mediterrane struikgewas, kan dit ecosysteem ook worden gecategoriseerd in een aantal andere biomen. Sommige van deze biomen zijn: woestijnplanten, dwergheesters en binnenlandse struikgewas.
Mediterrane struiken zijn de meest voorkomende en zijn te vinden in zes delen van de wereld: het Middellandse-Zeegebied in Spanje, Frankrijk en Griekenland; de scrublands aan de kust van Californië in de Verenigde Staten; in de westelijke en zuidelijke regio's van Australië; langs bepaalde delen van de kust in Chili; in de steppegebieden van centraal en westelijk Azië; en in het westelijke kustgebied van Zuid-Afrika. Deze struiken zijn uniek omdat ze bestaan in kustgebieden, waar ze worden blootgesteld aan hoge niveaus van zout in zowel de lucht als de bodem. Bovendien zitten mediterrane struiken op een iets hogere hoogte dan het omliggende land. Typisch bestaat dit lager gelegen land uit woestijnen en soms gematigde bossen.
Woestijnplantses liggen in woestijngebieden met warme, vochtige klimaten en droge, zandige bodems. De planten in deze struiken lijken vaak minder verspreid dan die in nattere gebieden. De struiken in woestijnachtige struiken groeien typisch diepe wortels om ondergrondse waterbronnen te bereiken. Bovendien kunnen deze struiken kleine of sappige bladeren en doornen hebben.
Dwergstruiken zijn die die tot zeer lage hoogten groeien. Sommige lijken zelfs de grond te bedekken, bekend als kruipende struiken. Dwergstruiken groeien het meest in gebieden met een hoge zuurgraad in de bodem en in mediterrane klimaten. In Japan hebben bossen van dwergbamboe de plaats ingenomen van grote boomrijke bosecosystemen als gevolg van ontbossing.
Binnenlandse shrublands groeien, zoals de naam al doet vermoeden, verder landinwaarts dan andere mediterrane struikgewas. Deze planten kunnen gedijen in ecosystemen met weinig tot geen regenval en lage niveaus van voedingsstoffen in de bodem.
Biodiversiteit in Shrublands
Omdat shrublands over de hele wereld bestaan, is de biodiversiteit binnen elk ervan aanzienlijk verschillend van elkaar. Zuid-Afrika en Australië zijn de thuisbasis van enkele van de meest diverse struiken ter wereld. Dit brede scala aan biodiversiteit vindt plaats omdat de ecosystemen van struikgewassen in deze landen al lang bestaan, wat betekent dat de habitat volledig is ontwikkeld.
Woestijnstruiken hebben vaak het laagste niveau van biodiversiteit dat is vastgelegd in de verschillende biologieën van de shrubland. Dit gebrek aan biodiversiteit is voor een groot deel te wijten aan de hete en droge klimaten. De meest voorkomende plant in woestijnachtige struiken is de zoutstruik, die grote hoeveelheden zout in de bladeren kan houden. Bovendien kunnen verschillende soorten cactussen en andere vetplanten in deze omstandigheden overleven.
In het zuidwestelijke struikgewas van Zuid-Afrika hebben onderzoekers bijvoorbeeld ongeveer 8,500-plantensoorten geïdentificeerd. Veel van deze planten zijn endemisch voor de regio en hebben zich aangepast en geëvolueerd om te overleven met de lage voedingsstoffen die beschikbaar zijn in de lokale bodem. Enkele van de meest voorkomende planten hier zijn grassen, zeggen, heathers, bonen, madeliefjes, orchideeën en proteoïden. Het brede scala aan biodiversiteit van planten heeft geleid tot een aanzienlijk aantal diersoorten, met name vogels en insectensoorten.
Vuur en struikgewas
Hoewel ze schijnbaar schadelijk zijn voor ecosystemen over de hele wereld, vormen bosbranden eigenlijk een belangrijk onderdeel van het behoud van de ecologische gezondheid van bepaalde habitats. Bosbranden dienen om het aantal grotere planten in habitats met struikgewas te verminderen en te beheersen. Als ze ongecontroleerd worden gelaten, kunnen deze grotere planten zich door het hele struikgewasecosysteem verspreiden en voorkomen dat struiken en grassen groeien. In essentie verhinderen bosbranden dat struikgewas verandert in verschillende soorten ecosystemen, zoals bossen.
In de loop van de tijd hebben veel van de struikgewasplantensoorten zich ontwikkeld om zich op een aantal manieren tegen bosbranden te verzetten. Voor sommige plantensoorten moedigt de warmte van het bosbrand de plant zelfs aan om bloemen te produceren, wat verklaart waarom sommige struikgewas na een brand vol zitten met kleurrijke bloemen. In andere gevallen kunnen de zaden van struiken met succes opnieuw in as gevulde grond groeien. Sommige struikgewasplanten hebben een lignotuber ontwikkeld, wat een vergroot stuk van de stengel is dat zich onder de grond bevindt. Deze lignotuber blijft onbeschadigd tijdens bosbranden en kan nieuwe stelen regenereren nadat het vuur is gedoofd.
Milieurisico's voor struikgewas
Landbouw, veeteelt, andere menselijke activiteiten en verlies van biodiversiteit zijn enkele van de grootste bedreigingen voor het milieu waarmee momenteel struikgewas te kampen heeft. Shrublands worden vaak gebruikt door lokale menselijke populaties als weiland of graasgebied voor vee. Grote dieren vernietigen de planten hier veel sneller dan het ecosysteem kan opnemen. Daarnaast worden inheemse planten vaak vervangen door winstgevendere gewassen, zoals tarwe en maïs. Deze veranderingen resulteren in drastische ecologische degradatie en voorkomen dat de struik groeit en groeit. In sommige gevallen hebben mensen ook inheemse soorten in bosplanten overwoekerd, wat een onbalans in de natuurlijke voedselketen veroorzaakt. Als gevolg van deze factoren hebben struiken over de hele wereld onherstelbare schade en verlies aan biodiversiteit geleden.
