Omschrijving
Terwijl slangen (vooral de giftige) in de meeste delen van de wereld worden gevreesd en gemeden vanwege hun vermogen om dodelijke happen te doen, is er in India en Nepal een Hindu festival waardoor mensen slangen in een heel ander licht zien. Tijdens het festival van Nag Panchami aanbidden hindoes de slangen van de slangenwereld. Het festival wordt gehouden volgens de traditionele hindoe-kalender en wordt meestal gevierd in de maanden juli of augustus. Tijdens dit festival bidden de Hindoes de slangengod voor het welzijn en de welvaart van hun familie.
Herkomst van het festival
Een zeer interessant mythologisch verhaal houdt verband met de initiatie van slangaanbidding in het hindoeïsme. Volgens het Mahabharata-epos, een koning van de Kuru-dynastie, koning Parikshit, leed de dood toen hij werd gebeten door de slangenkoning Taksaka. De zoon van Parikshit, Janamejeya, was zo boos op de dood van zijn vader dat hij besloot wraak te nemen en alle slangen te doden die in de wereld woonden. Dus, met de hulp van de geleerde Brahmin-wijzen, zette hij een groot offervuur op, de Sarpa Satra. De kracht van het offervuur begon toen alle slangen van de wereld erin te trekken, waar ze tot de dood werden verbrand. Taksaka voorzag zijn dood en ging naar de Hindoe God, Indra om toevlucht te zoeken en rolde zich op tegen het bed waar Indra zat. De kracht van het offervuur was echter krachtig genoeg om Indra en Taksaka samen in het vuur te slepen. Uit vrees voor de gevolgen baden de goden in de hemel tot Manasadevi, een hindoegemeense godin van slangen, om de verwoesting te stoppen die door Janamejeya werd uitgelokt. Ze stuurde vervolgens haar zoon, Astika, een geleerde Brahmaan om Janamejeya te overtuigen het offer te stoppen. Onder de indruk van zijn wijze woorden vroeg de laatste Astika om een gunst van hem te zoeken. Bij de gelegenheid vroeg Astika aan Janamejeya om de procedure van het offer te staken en alles te vergeten wat er in het verleden was gebeurd. Niet in staat om zijn belofte af te leggen om een gunst aan een brahmaan te geven, gaf Janamejeya toe en het massale offer van slangen stopte al snel. Vanaf die dag begon deze dag gevierd te worden als Nag Panchami en de slangen werden voorwerpen van aanbidding. Mensen geloofden dat sinds de slangen begiftigd waren met hernieuwde levens op deze dag, uit vreugde, ze klaar zijn om hun krachtige zegeningen te geven aan allen die hen aanbidden op deze veelbelovende dag.
Betekenis voor het hindoeïsme
Slangen vormen sinds onheuglijke tijden een integraal onderdeel van de Hindoe religieuze eredienst. De slangen worden geassocieerd met de allerhoogste hindoegoden, Lord Shiva (die een slang heeft die rond zijn slang wordt gewikkeld) en Lord Vishnu (die op een reusachtige meerkoppige slang afgebeeld staat). Men gelooft dus dat slangen over superkrachten beschikken die mensen niet hebben. Slangen worden ook verondersteld de horoscoop van een persoon te beïnvloeden en die met een kalasarpa dosha (een astrologisch probleem veroorzaakt door zwarte slangen) worden gedoemd te worden gedoemd in het leven. Dus, slangenverering is een integraal onderdeel van het leven van deze hindoes die de toorn van de slangen vrezen. Nag Panchami helpt hen hun respect voor de slangen van de wereld tentoon te spreiden en zegeningen van de slangen te zoeken voor een lang en veilig leven.
Rituelen en observanties
Een aantal interessante rituelen worden waargenomen door hindoes op de dag van Nag Panchami. Ze geloven dat door het respect voor de slangen, ze zullen voorkomen dat giftige slangen hen of hun familieleden in de toekomst zullen treffen. Ze voeden de Brahmanen op deze dag terwijl ze vasten. Terwijl op sommige plaatsen afbeeldingen en afgoden van slangen worden aanbeden, worden op andere plaatsen echte slangen ook aanbeden. Het graven van gronden op dergelijke dagen wordt als ongunstig beschouwd omdat deze handeling een slang kan doden. Kommen met gezoete melk en rijstepap worden vaak in de buurt van termietopeningen of andere plaatsen waar slangen kunnen verblijven, opengelaten. Zussen proberen ook de slangen te sussen door ze melk aan te bieden en hen te aanbidden om hun broers te beschermen tegen slangenbeet. Over het geheel genomen onthult de hele procedure van Nag Panchami het diepe respect dat de Hindoes voelen voor de meest giftige wezens van de natuur en in plaats van deze dieren met afschuw te behandelen, respecteren ze hen hoog vanwege hun ongelooflijke macht om te doden.
Bedevaarten en toerisme
Vieringen van Nag Panchami in verschillende delen van India en in Nepal houden verband met hun eigen verschillende rituelen, gebruiken en smaken. De uniciteit van het festival trekt veel toeristen om India en Nepal te bezoeken om getuige te zijn van de festiviteiten rond de aanbidding van slangen. De Indiase steden Nagpur in Maharashtra, Varanasi in Uttar Pradesh, Bhuj in Gujarat en Coorg in Karnataka staan bekend om hun uitgebreide Nag Panchami-vieringen. De Changu Narayan-tempel in Kathmandu, Nepal staat ook bekend om zijn aanbidding van slangen op Nag Panchami.
