De Midden-Europese Vrijhandelsovereenkomst is een handelsovereenkomst gesloten door Europese landen die niet tot de EU behoren. De vrijhandelszone omvat zeven landen die een gecombineerd gebied bestrijken van 97,463 vierkante mijlen. Er zijn zes officiële talen in de regio, maar Engels wordt erkend als de werktaal van de regio. De vrijhandelszone is de thuisbasis van meer dan 21.9 miljoen mensen, wat zich vertaalt naar een bevolkingsdichtheid van 224.8-personen per vierkante mijl. Het blok heeft een robuuste economie, met een bruto binnenlands product van $ 400 miljard en een BBP per hoofd van $ 14,102.
Geschiedenis
De Midden-Europese vrijhandelsovereenkomst werd op december 21st, 1992 in de stad Krakau door de Europese Visegrad-landen ondertekend; de Tsjechische Republiek en Slowakije (toen bekend als Tsjechoslowakije), Polen en Hongarije. Deze voormalige Sovjet-landen zagen de oprichting van een vrijhandelszone als een startpunt voor hun zoektocht om te integreren in de economische en politieke organisaties van West-Europa. Het was echter pas in juli 1994 dat de overeenkomst werd gehandhaafd. De overeenkomst ging door een reeks amendementen in de late 1990s en vroege 2000s, om in overeenstemming te zijn met de heersende mondiale politieke en economische omstandigheden van die tijd. Bij 2004 waren alle vier de oorspronkelijke leden van de overeenkomst lid geworden van de Europese Unie en hadden ze daarmee hun respectieve lidmaatschappen opgegeven.
Lidmaatschap
De CEFTA-bijeenkomst van 2005, gehouden in Zagreb, heeft verschillende wijzigingen aangebracht in de oorspronkelijke criteria die werden gebruikt om het lidmaatschap te verlenen. Volgens deze vergadering kwalificeert een land zich als een lid als het lid is van de Wereldhandelsorganisatie of heeft het blijk gegeven van toewijding om de voorschriften van de Organisatie te respecteren. Het land zou andere vrijhandelsovereenkomsten met CEFTA-lidstaten moeten hebben en deel moeten uitmaken van ten minste één associatieovereenkomst van de Europese Unie. In 2006 hadden alle stichtende lidstaten hun lidmaatschapsrechten opgegeven en werd er een vergadering gehouden om de weg vooruit te bespreken. Deze bijeenkomst resulteerde in het besluit om andere Balkanlanden bij de handelsovereenkomst te betrekken. De opname van Kosovo als lid van de handelsovereenkomst heeft tot veel controverses geleid sinds de natie onafhankelijk werd in 2008 en zelfs tot conflicten tussen andere lidstaten leidde. Bosnië en Servië waren met name hardnekkig om Kosovo niet te erkennen, waardoor Pristina vervolgens handelsblokkades oplegde tegen Servië, met oorlog die uitbarstte in grensposten in 2011. Als remedie wordt Kosovo vertegenwoordigd door de UNIAMK (tijdelijke missie van de Verenigde Naties in Kosovo), in alle officiële vergaderingen tussen de lidstaten.
