Het woord perihelion is bedacht uit twee Griekse woorden, 'peri' wat betekent dichtbij en 'Helios', wat de Griekse god voor de zon is. De combinatie van de twee woorden vertaalt losjes om te impliceren tot iets dat dicht bij de zon staat. Perihelium is daarom een astronomische term die wordt gebruikt om te verwijzen naar een punt waar de hemellichamen die kometen, planeten, asteroïden en andere hemellichamen bevatten die zich rond de zon in hun banen bewegen het dichtst bij de zon komen. Het tegenovergestelde van perihelion is aphelion, het punt op de baan die het verst van de zon af staat.
Voorkomen van het Perihelion-fenomeen
Perihelion komt ongeveer veertien dagen na de December Solstice voor. De planeten bewegen zich rond de zon in een elliptisch pad, in tegenstelling tot de overtuigingen van de meeste mensen. Veel mensen hebben de neiging om te denken dat de baanbanen perfect rond zijn, maar dat zijn ze niet. Dit houdt in dat er gewoonlijk een punt op het elliptische pad is dat dichter bij de zon ligt en een punt dat zich verder van de zon bevindt. Verstoring en zwaartekracht zijn verantwoordelijk voor de elliptische vorm van de banen. Door de jaren heen zijn de paden veranderd van circulair naar elliptisch. Excentriciteit is het verschil tussen de elliptische baan en een perfecte cirkel. Daarom, hoe verder de planeet van de zon verwijderd is, hoe hoger de excentriciteit van zijn elliptische baan. De excentriciteit van de elliptische baan van de aarde is ongeveer 1.7%. De planeet bevindt zich gewoonlijk ongeveer 147.1 miljoen kilometer van de zon begin januari, wanneer perihelium optreedt.
Van alle planeten neigt de elliptische baan van planeet Mercurius meer geneigd te zijn. Net als andere hemellichamen, beweegt de planeet sneller in zijn perihelium. Op zijn perihelium is Mercurius meestal ongeveer 46 miljoen kilometer van de zon verwijderd.
Effecten van Perihelion op de planeet aarde
De meeste mensen denken dat perihelium en aphelion verantwoordelijk zijn voor de seizoenen op aarde. Hun gedachten zijn misleidend omdat het noordelijk halfrond tijdens het perihelium de zomer zou moeten ervaren, maar in plaats daarvan ervaart het de winter. Om deze reden is het slechts een misvatting dat de afstand van de zon tot de aarde van invloed is op de seizoenen. De variatie van de seizoenen en klimaten in de noordelijke en zuidelijke hemisferen is vanwege het kantelen van de aardas, die 23.4 graden verwijderd is van het vlak van de baan van de aarde rond de zon. Rond 3 rond januari, wanneer perihelium voorkomt, is het meestal winter op het noordelijk halfrond en de zomer op het zuidelijk halfrond. De planeten en de hemellichamen hebben de neiging sneller te bewegen op het perihelium.
Het is echter belangrijk op te merken dat de afstand van de aarde tot de zon de lengte van de seizoenen op het noordelijke en het zuidelijke halfrond beïnvloedt, en uitlegt waarom de winters op het noordelijk halfrond en de zomers op het zuidelijk halfrond korter zijn dan de zomers op het noordelijk halfrond en de winter op het zuidelijk halfrond. De seizoenen zijn meestal kort omdat de aarde versnelt tussen de December Solstice en de Equinox van maart. De lengte van het seizoen hangt af van hoe snel de aarde rond zijn baan beweegt.
