Achtergrond
Een van de beroemdste veldslagen in de Amerikaanse geschiedenis, de Battle of Wilson's Creek, was onderdeel van de Amerikaanse Burgeroorlog en was de eerste grote strijd in het Trans-Mississippi Theater. Het vond plaats in de buurt van Springfield, Missouri op 10TH augustus, 1861. Aanvankelijk had de staat Missouri verklaard een neutrale houding aan te nemen in de Amerikaanse Burgeroorlog en daarom geen troepen of materialen inzetten voor beide strijdende partijen. In april 20th, 1861, werden de zorgen van de Unie versterkt door de gevangenneming van Liberty Arsenal door een secessionistische menigte. In mei 10th verwierf de stiekeme pro-separatistische gouverneur van Missouri, Claiborne Fox Jackson, heimelijk wapens en artillerie van de Confederatie en smokkelde hen naar een militiekamp, waar hij oefeningen met de Missouri Volunteer Militia (MVM) voerde. Nathaniel Lyon, de generaal van de Unie, was bekend met deze omgang en bijgevolg werd generaal-generaal Thomas Sweeney beschuldigd van het verdedigen van het arsenaal, terwijl Lyon ondertussen probeerde om hen van binnen naar buiten te overvleugelen. De troepen van Lyon omsingelden het militiekamp en dwongen hen zich over te geven. Terwijl de gevangenen door de straten werden geparadeerd, leidden de activiteiten van een andere woedende menigte tot een defensief geschut en verloren burgers, militieleden en soldaten het leven.
De volgende dag verving de Algemene Vergadering van Missouri de MVM door de Missouri State Guard (MSG) om de staat te beschermen tegen vermeende vijanden. De prijs-Harney wapenstilstand werd onderhandeld op mei 12th, 1861 in een poging om de samenwerking tussen MSG en het Amerikaanse leger te bevorderen. Gouverneur Jackson steunde openlijk de wapenstilstand, maar stak in het geheim zuidelijke troepen in om Missouri te infiltreren en de staat te bevrijden. Missieleden uit Missouri brachten klachten naar voren die culmineerden in Lyon's vervanging. Dit ondermijnde de wapenstilstand en later probeerde Lyon zich te vestigen als de Zuidelijke gouverneur-in-ballingschap van Missouri in Arkansas, waar hij anderhalf jaar later aan kanker zou sterven. In juni ontmoetten 12th, 1861, in het St. Louis Planters House Hotel, Jackson en Lyon op het laatste moment een bod om de toenemende spanningen in de staat te onderdrukken. Geen van beide partijen zou toegeven aan de eisen van de ander en de ontmoeting eindigde met Lyon waarin de oorlog werd verklaard. Schermen, waaronder de slag om Carthago en de slag bij Boonville, volgden snel. In juli van 1861 was de Missouri State Guard (MSG) versterkt en ontwikkelden ze plannen om strijdkrachten van de Unie nabij Springfield aan te vallen. In augustus 6th werden de strijdkrachten van McCulloch gevonden in de nabijgelegen Wilson's Creek en Price dreigde een zuidelijke aanval te lanceren met of zonder zijn steun. McCulloch stemde met tegenzin in met de aanval op augustus 10th, maar zware regenbuien op de avond voorafgaand aan de aanval gooiden een sleutel in de werken. Outgunned en in de minderheid, was Lyon van plan een verrassingsaanval op het kamp te lanceren en zich terug te trekken naar Roller voor versterking en bevoorrading. Deze tegenevenementen kwamen in botsing om een van de beroemde veldslagen uit de geschiedenis in te luiden: The Battle of Wilson's Creek.
Make-up
De bevelvoerders van het leger van de Unie omvatten brigadegeneraal Nathaniel Lyon en generaal Franz Sigel. In dienst van de Zuidelijken leidde brigadegeneraal Ben McCulloch en generaal-majoor Sterling Price de Missouri State Guard. De strijd vond plaats tussen het federale Amerikaanse legerafdeling van het Westen en de Missouri State Guard, versterkt door het leger van de Westelijke Eerste Divisie van de Confederatie in Arkansas. Het Missouri State Guard-leger bestond uit afdelingen bestaande uit eenheden uit het militaire district van Missouri onder het bevel van McCulloch en Price. De door de Zuidelijken gesteunde Missouri State Guard was 12,000-troepen sterk. Lyon's Unie leger was 6,000 mannen sterk, en bestond uit de Eerste en Tweede Kansas Infanterie, de Eerste, Tweede, Derde en Vijfde Missouri Infanterie, de Eerste Iowa Infanterie, evenals verscheidene andere bedrijven van reguliere leger infanterie en cavalerie, en drie batterijen van artilleriesteun.
Omschrijving
Een verrassingsaanval door de troepen van Lyon zette de strijd op de ochtend van augustus 10th op gang en ze begaven zich naar de top van een heuvelrug die later bekend zou worden als "Bloody Hill". Hun pogingen werden echter in de kiem gesmoord door de batterij van Pulaski Arkansas, en dit gaf Price's infanterie tijd om lijnen te organiseren op de zuidelijke hellingen van de heuvel. Ondertussen lanceerde Lyon vergeefse tegenaanvallen terwijl Price vergeldde met een spervuur van flank- en frontale aanvallen, die even niet succesvol waren, deels als gevolg van de afnemende toevoer van munitie. Een communicatie-uitsplitsing tussen het commando van de Unie en de grondtroepen wees op hun naderend onheil. Aanvankelijk voelde de eenheid van Sigel de overwinning toen ze arriveerden om de zuidelijke flanken snel na zonsopgang te betrekken en het zuidelijke leger werd in de war gebracht door artillerievuur. Sigel lanceerde een achtervolging, maar hij maakte een monumentale fout omdat hij de verdediging van zijn kracht aan alle kanten niet veilig stelde, waardoor zijn linkerflank zichtbaar werd. Sigels eenheid hield hun vuur open tot de Zuidelijken dichtbij waren, omdat ze de Union First Iowa Infantry verwarden voor de Zuidelijke Verenigde Louisiana, die soortgelijke grijze uniformen droeg. Sigel's flank werd vernietigd en zijn brigade verloor vier kanonnen en dwong hen te vluchten. De strijd verschoof in het voordeel van de Confederatie met de ondergang van de flank van Sigel. Het paard van Lyon werd gedood en hij raakte tweemaal in korte tijd gewond. Over 9: 30 ben, op Bloody hill, Lyon in het hart geraakt en werd de eerste generaal van de Unie die tijdens de strijd werd gedood. Met generaal Sweeney neergeschoten in zijn onderste ledemaat nam Major Sturgis de leidende positie aan het roer van een gedemoraliseerde strijdmacht van de Unie, die al snel bijna geen voorraad meer had. Bij 11: 00 ben, heeft Sturgis ervoor gekozen om terug te trekken in plaats van zijn troepen te onderwerpen aan een vierde zuidelijke aanval.
Resultaat
De Missouri State Guard had slachtoffers en verliezen voor 1,232-troepen. 277 van hun troepen werd gedood, terwijl ten minste tien leden van de troepenmacht vermist werden in actie. 945-troepen van de Missouri State Guard raakten gewond als gevolg van de Battle of Wilson's Creek. Tweehonderd achtenvijftig (258) troepen van het Federale Leger van het Westen werden gedood in het Wilson's Creek Conflict, terwijl 873 gewond raakte en 186 Union troepen vermist raakten in actie.
Significantie
Het formidabele zuidelijke leger won de strijd en de troepen van de Unie maakten een snel terugtrekkende beweging naar het noordoosten naar Rolla. Generaal-majoor Price wilde hen daar vervolgen, maar zijn collega McCulloch was het niet eens met deze beslissing, omdat hij bedenkingen had bij de staat van zijn aanvoerlijnen en de capaciteiten van de Missouri State Guard. In oktober leidden 30th, 1861, Price en Jackson Missourians ertoe aan zich bij de Zuidelijke training aan te sluiten. Later zouden Missouri en naburig Kansas blijven lijden, vanwege de guerrilla-oorlogsvoering tussen confederale "bushwhackers", zoals William Anderson, en lokale unionisten. Tegenwoordig wordt de site van de Battle of Wilson's Creek door de US National Park Service onderhouden als een nationaal slagveld. Het Ray House, gebouwd in 1852 en diende als een Geconfedereerd veldhospitaal, is gerestaureerd en staat open voor bezoekers.
