De leeftijd van instemming verwijst naar de wettelijke leeftijd waarop een jongere kan instemmen met elke vorm van seksuele activiteit. In Canada is de minimumleeftijd waarop een persoon wettelijk kan instemmen met seksuele activiteiten 16 jaar. Afhankelijk van de relatie tussen de betrokkenen kan de leeftijd van toestemming echter hoger zijn. Het verleiden van een persoon onder de leeftijd van 16 jaar om een seksuele handeling te plegen, is een strafbaar feit en het heeft serieboetes. Het is ook een overtreding om seksueel betrokken te zijn bij een persoon zonder hun toestemming, ongeacht hun leeftijd.
Leeftijd uitzonderingen
De Canadese wet heeft twee uitzonderingen op de leeftijd van toestemming. Ten eerste kan een jongere van 14 of 15 jaar toestemming geven als de partner niet ouder is dan vijf jaar. Ook zou er geen relatie van vertrouwen of gezag tussen de twee moeten zijn, omdat in dat geval de relatie uitbuitend zou zijn. Een uitzondering voor leeftijdsgrenzen bestaat ook voor jongeren van 12- en 13-jaren. Ze kunnen instemmen met seksuele betrokkenheid bij partners die zich binnen hun leeftijdscategorie bevinden, en de leeftijdsdiscrepantie tussen de partners moet minder dan twee jaar zijn.
De juridische definitie van seksuele uitbuiting
De wet van Canada definieert seksuele uitbuiting als seksuele betrokkenheid bij een partner die in een positie van autoriteit of vertrouwen verkeert, bijvoorbeeld een coach of een leraar. Intieme relaties met een partner waarvan men afhankelijk is voor ondersteuning of zorg worden ook als uitbuiting beschouwd. In dergelijke gevallen kunnen personen van 16- of 17-jaren niet wettelijk akkoord gaan met seksuele betrokkenheid. Bij het bepalen of een seksuele relatie uitbuitend is of niet, houdt de wet ook rekening met de manier waarop de relatie tussen de twee is ontwikkeld en of de oudere partner zijn invloed of controle op de jongere persoon heeft gebruikt.
Het strafwetboek inzake seksuele delicten
De Canadese wet beschermt al haar burgers, inclusief kinderen, tegen misbruik en uitbuiting van seksuele aard. Onder seksuele misdrijven vallen onder meer seksuele aanranding met of zonder wapen, geïntensiveerde aanranding, mensenhandel voor seksuele doeleinden, voyeurisme en verspreiding van intieme afbeeldingen zonder toestemming van de persoon.
Naast de algemene wet op seksuele misdrijven, beschermt de Canadese wetgeving ook kinderen in het bijzonder tegen, seksuele uitbuiting, inmenging van seksuele aard en elke vorm van uitnodiging tot intieme aanraking. Het verbiedt ook kinderpornografie, en onder deze handeling moet iemand 18 jaar of ouder zijn om toestemming te geven voor enige vorm van pornografische betrokkenheid. Personen die worden beschuldigd van kinderpornografie krijgen gevangenisstraffen variërend van 10 tot 14 jaar.
De minimumleeftijd waarop een jongere in Canada seksuele diensten kan verkopen, is 18 jaar. Het kopen van seksuele diensten van personen onder deze leeftijd trekt een maximale straf aan tussen 10 tot 14 jaar. Het is ook een misdaad om een kind te verleiden voor doeleinden van ontvoering of seksuele ontmoetingen met behulp van het internet. Iedereen die schuldig wordt bevonden aan het delict, kan een maximumstraf krijgen van maximaal 14 jaar. Andere seksuele misdrijven tegen kinderen omvatten blootstelling van iemands seksuele organen aan een persoon onder 16 jaar en sekstoerisme waarbij een kind betrokken is.
