Vlad III, bekend van zijn moniker Vlad the Impaler, werd geboren in 1431. Hij was de tweede zoon van Vlad Dracul (c.1395-1447), die in 1330 de heerser werd van het Prinsdom Walachije (1859-1436). Ongeveer twee decennia eerder had Wallachia in 1417 de suzereiniteit van het machtige Ottomaanse Rijk (1299-1922) aanvaard. Dit betekende dat zij de buitenlandse relaties van Walachije controleerden, die optraden als een zijrivier, terwijl ze nog steeds de mogelijkheid hadden om interne autonomie te hebben.
Eerste regering van Walachije
Het leven van Vlad zou in 1442 van koers veranderen toen hij en zijn jongere broer Radu cel Frumos (1437 / 39-75) door het Ottomaanse rijk gegijzeld werden. De vader van Vlad ging ermee akkoord zijn zonen achter te laten als politieke gevangenen, naast een jaarlijkse schatting, zodat de Ottomanen zijn loyaliteit volledig konden veiligstellen terwijl ze hem hielpen zijn troon terug te krijgen van Basarab II in Walachije (? -1458).
Tijdens zijn vijf jaar onder de Ottomanen, groeide Vlad om hen te haten, terwijl Radu de Ottomaanse dienst betrad en zich bekeerde tot de Islam. Dit beschermde hen echter niet wanneer John Hunyadi (c.1406-57), de regent-gouverneur van het Koninkrijk Hongarije, binnenviel in 1447 en Vlad's vader en oudere broer Mircea II van Wallachia (1428-47) vermoordde.
Hunyadi benoemde vervolgens Vladislav II (? -1456), Vlad's the Impaler's achterneef, als de nieuwe volvode van Walachije. In september, 1448 toen Hunyadi en Vladislav een militaire campagne tegen de Ottomanen lanceerden, maakte Vlad eindelijk zijn zet. Met Ottomaanse steun brak hij in oktober Walachije binnen en nam het over tot hij begin december moest vluchten toen Vladislav en zijn leger terugkeerden.
Return and Second Reign of Wallachia
Vlad zocht toen zijn toevlucht in het Ottomaanse Rijk en reisde later naar Moldavië en Hongarije voordat hij Hongaarse steun kon ontvangen om Walachije binnen te vallen in 1456. Vladislav werd gedood tijdens de gevechten tegen Vlad en hij werd snel daarna volvode, snel verdiende hij een reputatie die hem de bijnaam 'The Impaler' zou geven.
Hij begon een zuivering onder de boyars (adel) van Walachije om zijn positie als heerser te verbeteren voordat hij zijn aandacht richtte op de Transsylvaanse Saksen. Ze steunden Vladislav's neven Dan III (? -1460) en Basarab Laiotă (? -1480) als de heersers van Walachije. Als vergelding voor de ondersteuning van pretendenten op de troon, ontsloeg Vlad Saksische dorpen en had die gevangen gespietst. Vrede werd pas hersteld toen 1460 toen Dan III werd verslagen en veroverd in de strijd. Vlad liet Dan vervolgens een gat graven voor zijn eigen graf voordat hij werd onthoofd en later zijn aanhangers spietsten.
Echter, Vlad en de Sultan van het Ottomaanse rijk Mehmed II (1432-81) kwamen al snel in conflict. Het begon toen hij weigerde de jizya (belasting op niet-moslims) te betalen als eerbetoon aan de sultan en Mehmed's twee gezanten gevangen en gespietst hadden. Dit escaleerde in februari 1462 toen Vlad in opstand kwam en Bulgarije binnenviel, wat Ottomaans grondgebied was, en duizenden Turken en Bulgaren had gespietst terwijl ook veel Ottomaanse havens werden vernietigd.
Mehmed lanceerde een campagne tegen Wallachia die militair een mislukking bleek te zijn. De wreedheid en terreur van Vlad bleken echter zijn ondergang te zijn, omdat meer van de bevolking werd achtergelaten door Vlad's broer Radu, die door de Ottomanen werd gelobbyd om volvode te maken. Dit zorgde ervoor dat Vlad naar Transsylvanië vluchtte om hulp te vragen aan de koning van Hongarije, Matthias Corvinus (1443-90), maar hij werd uiteindelijk door hem gevangengezet.
Laatste regering van Walachije en de dood
Vlad werd vervolgens gevangen gehouden in de stad Visegrad tot 1475, toen hij werd vrijgelaten op verzoek van Stephen III van Moldavië (c.1430s-1504) om te helpen in zijn strijd tegen de binnenvallende Ottomanen. Het jaar daarop keerden de Ottomanen terug en Vlad heroverde de Walachijse troon in november met de hulp van Moldavische en Hongaarse troepen.
Op dit moment was Walachije een vazalstaat geworden voor het Ottomaanse Rijk, omdat de eerder genoemde Basarab Laiotă Radu voor de laatste keer had onttroond. De Ottomanen keerden echter terug in december om Wallachia terug te nemen naar Laiotă en Vlad werd gedood in de strijd, hetzij aan het einde van de maand, hetzij begin januari 1477.
