Achtergrond en initiële vorming
De periode van het Middenrijk in Egypte liep van de 11TH-dynastie tot het begin van de 13TH-dynastie. Voordat het Middelste Koninkrijk werd gesticht, werd de Eerste Tussenperiode in de Egyptische geschiedenis gedomineerd door chaos en burgeroorlogen toen twee concurrerende families wedijverden om de troon van Egypte. Farao Mentuhotep II richtte de 11th-dynastie op nadat hij de laatste heerser van de 10TH-dynastie versloeg. Zo eindigde de eerste Tussenperiode en het conflict tussen de 10th en 11th Dynastie werd opgelost toen Mentuhotep II aan de macht kwam. Hij herenigde toen Upper en Lower Egypt, waardoor Thebe zijn hoofdstad werd.
Stijg naar macht en prestaties
Mentuhotep II, inmiddels Farao van Egypte, had zijn zinnen gezet op militaire veroveringen om zijn gezag over geheel Egypte te consolideren. Hij zond militaire expedities naar Nubië in het zuiden en de Sinaï-regio naar het noordoosten. De oude Egyptische cultus van het waarnemen van de farao als een god werd nieuw leven ingeblazen, en Mentuhotep II droeg de kroon van Amon en Min om zijn vergoddelijkte status onder zijn volk aan te duiden. Mentuhotep II was de heerser die de Egyptische kunst deed herleven en opnieuw uitvond, en een die van invloed was op veel van wat de administraties vandaag in Egypte doen. Storytelling werd opnieuw uitgevonden om in een geschreven vorm te krijgen, en hij stimuleerde ook een hogere mate van assimilatie van de kunst in het dagelijks leven en het gebruik van betere landbouwtechnieken. Onder de laatstgenoemden, werden de grote irrigatiewerken geïnstalleerd in de woestijngebieden om de ontwikkeling van het landbouw daarin toe te staan.
Uitdagingen en controverses
Mentuhotep III volgde zijn vader op als farao na 51-jaren. Hij regeerde over 12-jaren in Egypte, maar in die tijd was hij in staat om de eerste Egyptische marineschepen te bouwen om van de Egyptische Rode Zeehavens naar Punt te varen. Hij consolideerde ook de militaire verdediging van Egypte door de bouw van forten in de oostelijke deltaregio. Mentuhotep IV, zijn opvolger, was een minder gevestigde farao en was ook een minder capabele heerser. Hij stuurde schepen naar de kusten van de Rode Zee om stenen blokken te kopen voor zijn monumentconstructies, geleid door zijn vizier Amenemhat. Het is duidelijk dat er een gevecht om dominantie ontstond tussen de farao en zijn vizier later in zijn regering die eindigde met de vizier die de farao Amenemhet I werd, wat het begin van de nieuwe 12TH-dynastie aangeeft.
Weigeren en verlagen
Farao Amenemhet Ik maakte El-Lisht zijn hoofdstad en versterkte de militaire verdediging door legers in gereedheid te houden. Regelmatig stuurde hij als expeditionaire versterkingen contingenten naar de Nijl en naar het Sinaï-schiereiland. Amenemhet II volgde zijn vader op en regeerde over een tijd heen relatieve vrede en coëxistentie met de buren van Egypte. Senusret II volgde als farao en hij werd op zijn beurt opgevolgd door Senusret III. Senusret III herleefde het beeld van de krijger-koning van de leiders van Egypte terwijl hij persoonlijk militaire speurtochten naar Nubië leidde. Amenemhet III regeerde een aantal jaren samen met zijn vader, dezelfde Senusret III, voordat hij Egypte alleen regeerde. Dat eindigde met het begin van de heerschappij van zijn zoon Amenemhet IV, die het verval van de 12th-dynastie zag, grotendeels veroorzaakt door droogte en de daaropvolgende hongersnood. De eerste vrouwelijke farao, Sobekneferu, volgde daarna de troon, maar regeerde slechts vier jaar.
Historische betekenis en erfenis
De volgende tien tot vijftien jaar werden geregeerd door een opeenvolging van kortstondige koningen, die door sommige historici worden gezien als de komst van de 13th Dynastie, hoewel sommigen beweren dat deze koningen niet genetisch verwant waren. Het begin van de 13TH-dynastie was chaotisch, maar werd later gestabiliseerd gedurende een periode van 80-jaren met langer regerende farao's. Deze stabiliteit duurde tot Neferhotep I aan de macht kwam, een man die regeerde met een ijzeren greep. De 14th-dynastie werd begonnen door Xois, en de Xois-heerschappij van Egypte was op zijn best onopvallend, een tijd die snel leidde tot het uiteenvallen van de 14th-dynastie, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor het begin van de Tweede Tussenperiode. Het Middenrijk bracht de erfenis van de regering van de centrale overheid terug uit het Oude Koninkrijk. De benoeming van twee viziers en de heropleving van oude regeringsposten werden ook hersteld en grootschalige irrigatie-inspanningen werden gestart om de productie van een grotere overvloed aan landbouwgewassen mogelijk te maken.
