Afrika is beroemd om zijn gevarieerde en unieke flora en fauna. Hoewel de "big five" -dieren de beroemde bewoners zijn (leeuwen, luipaarden, buffels, olifanten en neushoorns), zijn er veel andere dieren die, hoewel ze geheimzinnig en klein zijn, cruciaal zijn voor het ecosysteem.
Een van zulke dieren is de hyrax. Hyrax is een naam die wordt gegeven aan kleine knaagdierachtige dieren in opdracht Hyracoidea. Hoewel hun kleine gestalte, evenals het dieet, lijkt op dat van knaagdieren, laten wetenschappelijke studies zien dat de hyrax verrassend gerelateerd is aan de olifant en zeekoeien (zeekoeien en dugongs).
Hyraxen worden ingedeeld in vier verschillende soorten, de Procavia capensis (rock hyrax), Heterohyrax brucei (geel-gevlekte rock hyrax), Dendrohyrax arboreaus (zuidelijke boom hyrax), en de Dendrohyrax dorsalis (westelijke boom hyrax). Hyraxen worden, zoals het geval is bij alle Afrikaanse wilde dieren, geconfronteerd met de verhoogde dreiging van uitsterven als gevolg van menselijke activiteiten. Hoewel de menselijke jacht op hyraxen minimaal is, is de voornaamste bedreiging voor hun bestaan de vernietiging van hun natuurlijke habitat door menselijke activiteit.
4. Gedrag
Hyraxen zijn zowel overdag als 's nachts actief en kunnen worden gezien bij het foerageren in de buurt van pikduisternis, een gedrag dat wordt toegeschreven aan hun uitstekende reukvermogen en uitstekend gehoor. Hyraxen zijn sociale dieren en leven in groepen van maximaal 50-individuen. Dergelijke groepen worden meestal geleid door een mannelijke en een paar ondergeschikte mannen, waarbij de vrouwelijke hyraxen de meerderheid zijn. De territoriale man is meestal op de uitkijk terwijl de andere leden aan het eten zijn en zal een alarm afgeven nadat het een bedreiging in de omgeving detecteert. De hyraxen in deze groepen communiceren met elkaar via een complexe verscheidenheid aan geluiden.
Dieren die prooien op hyraxen zijn luipaarden, pythons, roofvogels en serval cats. Hun primaire verdedigingsreactie is het bijten en klauwen van het roofdier. Hyraxen zijn nogal indrukwekkend in hun toiletmanieren omdat ze meestal een bepaalde locatie hebben die wordt gebruikt voor ontlasting, weg van hun schuilplaats. De hyrax bereikt geslachtsrijpheid op de leeftijd van 17 maanden, waarbij vrouwtjes paren met de dominante man. De vrouwelijke hyrax heeft een draagtijd van zeven tot acht maanden (wat tamelijk lang is voor een dier van zijn omvang) waarna het de geboorte geeft van een nest van vier jongeren die het grootste deel van hun jeugd in de veiligheid van de kloven doorbrengen. Na het bereiken van de volwassenheid worden mannelijke hyraxen verbannen uit hun thuisgebied en brengen ze hun eenzame leven door in de marge van gevestigde gebieden.
3. Habitat en bereik
Hyraxen zijn te vinden op het hele continent van Afrika, evenals in het Midden-Oosten. Deze kleine zoogdieren zijn echter waarschijnlijk te vinden in gebieden met rotsachtig terrein omdat de hyraxen geen holen graven en dus zoeken naar spleten in rotsen of holle bomen om in te verblijven. Ze zoeken vooral spleten die klein genoeg zijn om te voorkomen dat roofdieren toegang krijgen hen of hun jongen. Bij het kiezen van een locatie om een habitat te vestigen, is de grootste factor waarmee ze rekening houden de zichtbaarheid en temperatuur van het gebied. Een andere reden waarom hyraxen de voorkeur geven aan rotsachtige gebieden, is dat hyraxen dol zijn op zonnebaden op rotsen waar ze leven om hun lichaamstemperatuur te beheersen. Hyraxen zijn echter te vinden in veel andere diverse habitats en zijn zelfs te vinden in toendra-klimaten op hoogten van meer dan 14,000-poten boven zeeniveau
2. Dieet
Hyraxen voeden zich voornamelijk met struiken, twijgen en grassen met een voorkeur voor fruit, scheuten, bessen en knoppen. De dieren gebruiken hun uitstekende klimvaardigheid om toegang te krijgen tot de frisse en zachte delen van bomen en struiken. Er zijn echter hyraxen waargenomen die zich voeden met vogeleieren, hagedissen en insecten, wat betekent dat de dieren het best nauwkeurig kunnen worden geclassificeerd als alleseters. Mossen en levermossen worden meestal geconsumeerd door hyraxen. Aanvankelijk werden hyraxen ten onrechte beschouwd als herkauwers (dieren die herkauwers herkauwen) vanwege hun kaakbeweging tijdens het kauwen.
Hyraxen zijn echter geen herkauwers en vertrouwen in plaats daarvan op hun complexe maag met meerdere kamers, die een groot aantal bacteriën heeft om het vezelachtige plantmateriaal af te breken. Hyraxen gebruiken hun maaltanden om bladeren af te snijden in plaats van hun snijtanden die op slagtanden lijken. De hyraxen verkrijgen vocht van de planten waarop ze zich voeden en kunnen daarom langere tijd zonder drinkwater gaan. Tijdens het eten zijn hyraxen voorzichtig en zullen ze na elke hap op zoek gaan naar bedreigingen als ze alleen wonen en als ze als een groep leven, zal een persoon op zoek zijn naar roofdieren terwijl de anderen zich voeden.
1. Fysieke beschrijving
Hyraxen zijn kleine dieren zonder staart. Ze lijken op cavia's. De dieren groeien tot 28 inches in lengte en hebben een maximaal gewicht van 11 pond. De huid van de hyrax is bedekt met dikke vacht en heeft een gevarieerde kleuring afhankelijk van de soort. De vacht van de geel-gevlekte rock hyrax is geelachtig bruin en heeft net boven zijn ogen een witte vlek. De rots hyrax is grijsbruin van kleur en heeft geen duidelijke markeringen op het gezicht.
De hyrax heeft verschillende fysieke kenmerken die het van knaagdieren onderscheiden en koppelen aan olifanten en lamantijnen. De voeten van de hyrax hebben rubberachtige vochtige zolen die cruciaal zijn bij het klimmen. Hyraxen hebben drie tenen op de achterpoten en vier tenen op de voorste voeten. De tenen hebben spijkers (met uitzondering van de binnenteen van de achterste voet die een klauw heeft die wordt gebruikt voor het krabben van jeuk) die op hoeven lijken, in tegenstelling tot de gebruikelijke lange, klauwachtige nagels die bij knaagdieren worden gevonden. De tandheelkundige kenmerken van de hyrax komen ook dicht in de buurt van die van olifanten met langwerpige snijtanden die lijken op slagtanden die te vinden zijn in zeekoeien en olifanten. Deze slagtandachtige tanden zijn prominenter aanwezig in mannelijke hyraxen dan bij vrouwen.
