Metabolisme is een belangrijk chemisch proces in het organisme. Door het proces van metabolisme worden voedseldeeltjes omgezet in energie en worden bouwstenen en stikstofhoudende afvalstoffen geëlimineerd. De metabolische processen worden gekatalyseerd door enzymen, waardoor de organismen kunnen groeien, reproduceren en reageren op de omgeving om hen heen. De snelheid van het metabolisme verschilt van het ene organisme tot het andere vanwege verschillende factoren, waaronder lichaamsgrootte, lichaamssamenstelling, leeftijd, klimaat en lichaamstemperatuur, het niveau van hormonen en het niveau van activiteiten. Organismen met hogere metabole snelheden hebben de neiging veel voedsel in te nemen dan die met langzame. Maar welk dier heeft het snelste metabolisme?
Ruby-throated kolibries
Hoewel Ruby-throated Hummingbirds de kleinste vogels op aarde zijn, hebben ze de snelste metabolische snelheid dan enig ander dier. In feite is hun metabolisme ongeveer 100 maal die van de olifant. De vogels verbranden voedsel erg snel dat ze nodig hebben over 3 maal hun gewicht in voedsel per dag. Omdat de Ruby-throated Hummingbirds vaak eten, worden ze meestal "hongerige vogels" genoemd. Om meer voedsel te krijgen, verplaatsen de Ruby-throated Hummingbirds zich elke dag van plaats naar plaats, met name bloemen. De vogel kan gemakkelijk doodgaan als hij een dag blijft zitten zonder voedsel te eten.
Het dieet van Ruby-throated Hummingbirds bestaat voornamelijk uit vloeibare nectar. Ze verbruiken ongeveer 3.14-7.6 calorieën per dag. Hoewel het aantal calorieën misschien klein lijkt, maar als mensen (die 3,500 calorieën per dag consumeren) de metabole snelheid hadden als de kolibrie, zouden ze ongeveer 150,000 calorieën per dag verbruiken. Dat is ongeveer 70 keer zoveel als de meeste mensen eten. De kleine lichaamslengte en hoge hartslag zijn verantwoordelijk voor de hoge calorie-inname bij kolibries.
Aanpassing aan koude temperaturen en ontoereikende voedselvoorziening
Kolibries kunnen niet lang leven of overleven een dag zonder voedsel. De vogels hebben echter een mechanisme ontworpen om te helpen energie te besparen in het lichaam tijdens koud weer of wanneer ze niet voldoende voedsel kunnen krijgen. Het mechanisme kan hen helpen om een dag of langer zonder voedsel te eten. Tijdens het koude seizoen, komen de vogels in een diepe slaap, een staat die wordt aangeduid als torpor. Gedurende deze periode kan de lichaamstemperatuur rond 50 dalen0 terwijl de hartslag kan vertragen tot minder dan 50. Bij deze trage hartslag kan ook de ademhaling stoppen. In feite lijkt de vogel levenloos in torpor
Bij een bijna poreuze toestand wordt het energieverbruik met bijna 50 keer verminderd, waardoor het hoge metabolisme wordt vertraagd, dat alleen kan worden volgehouden door een hoge voedselconsumptie. Hoewel de hummingbird de hoofdhuid ten goede komt, duurt het enkele minuten voordat de vogel weer actief wordt, waardoor het moeilijk is om op een noodgeval te reageren.
Hoe hervinden kolibries hun actieve toestand?
Wanneer de hartslag en de ademhalingsfrequentie toenemen, begint de kolibrie met het laten trillen van zijn vleugels. De trillende vleugel genereert warmte die de bloedtoevoer verwarmt. Het warme bloed circuleert door het lichaam en verhoogt zo de lichaamstemperatuur. De vogel wordt volledig actief wanneer de lichaamstemperatuur 102 graden bereikt, wat de normale lichaamstemperatuur is.
