Wat is een Banyan Tree?
Een banyanboom is een vijg die begint, omdat zijn zaad gewoonlijk zal ontkiemen in een spleet van een waardplant. Als onderdeel van Ficus subgenus Urostigma, Ficus benghalensis wordt de banyanboom of de Indiase banyan genoemd. De term banyan is echter algemeen genoeg geworden dat de naam wordt gebruikt om de andere negen soorten in de Urostigma subgenus in taxonomie.
De banyan is inheems in het Indiase subcontinent. Het is de nationale boom van India en wordt door velen in het land als heilig beschouwd. Deze bomen zijn het best bekend voor het hebben van enkele van de breedste dekking van luifels op aarde en voor hun luchtwortels die naar beneden groeien. De vijgen die de boom produceert, worden door een aantal verschillende dieren gegeten, vooral vogels, die de vijgenzaden helpen sneller te ontkiemen zodra ze zijn verteerd.
De grootste Banyan-boom ter wereld
De grootste Banyan-boom ter wereld is te vinden in India, gelegen in de Acharya Jagadish Chandra Bose Botanical Garden. Deze tuin bevindt zich in de deelstaat West-Bengalen en ligt in de buurt van de stad Kolkata (voorheen bekend als Calcutta). Deze enorme levensvorm, eenvoudigweg bekend als de Great Banyan Tree, wordt op zijn minst 250 jaar oud geacht. De exacte leeftijd is onbekend, maar het is bekend dat het rond deze leeftijd is, omdat er naar verwezen wordt in bepaalde reisboeken uit de 19 eeuw.
Als een van de breedste bomen op aarde met betrekking tot het gebied van de overkappingen, neemt de Great Banyan ongeveer 4 acres (16,187 vierkante meter) van het land in beslag en blijft dit elk jaar groeien. Als iemand de boom van een afstand zou zien, zouden ze aannemen dat het een klein bos is. Wat echter op individuele bomen lijkt, zijn in werkelijkheid de luchtwortels van de Great Banyan Tree, die naar schatting rond 3,000 gaan.
Helaas moest de hoofdstam van de boom worden geamputeerd door 1925 na een langdurige schimmelaanval die voortkwam uit twee cyclonen die India in de late 19 eeuw troffen. Ondanks de 51-voet (15.7 meters) verwijdering van de brede stam, is de overgebleven klonale kolonie van de boom relatief gezond gebleven.
Een 330-meter (0.2 mijl) lange weg werd rond de boom gebouwd, zodat toeristen er omheen konden rijden en de hele site konden overnemen. Als bewijs van de voortdurende groei van de Grote Banyan is de boom verder dan de weg uitgevallen, waardoor er een soort schaduwtunnel voor de chauffeurs is ontstaan. De boom is in India populair genoeg om op postzegels te worden gebruikt en trekt meer bezoekers dan de eigenlijke botanische tuin, die exotische planten van over de hele wereld herbergt.
