Omschrijving
De Yukon-rivier, een grote Noord-Amerikaanse rivier, voert een uitgestrekt gebied af van 832,700 vierkante kilometers in het noordwesten van Canada en de centrale regio van Alaska in de Verenigde Staten van Amerika. De rivier is ontstaan uit de bovenloop, de McNeil-rivier in Brits-Columbia van Canada, van waaruit het door de Yukon-provincie Canada en Alaska stroomt, voordat het uiteindelijk de Bering-zee in de Yukon-Kuskokwim-delta afvoert. De totale loop van de rivier bestrijkt een afstand van ongeveer 3,190 kilometers. Langs zijn loop wordt de Yukon-rivier vergezeld door een groot aantal zijrivieren, waaronder rivieren als de Teslin, Pelly, Klondike, Porcupine, Tanana en Takhini.
Historische rol
De Yukon-rivier werd in de 19TH eeuw uitgebreid verkend door Russische ontdekkingsreizigers en handelaars. Terwijl de Yukon Delta bekend was bij de Russen door de 1830s, was de bovenloop van de rivier pas tien jaar later toegankelijk. Door 1846 was een 970-kilometerlange koers van de Yukon in kaart gebracht door deze Russen. Verschillende handelsposten, zoals Fort Selkirk en Fort Yukon, werden langs de rivier en zijn zijrivieren gebouwd om handel met de inheemse Amerikanen te vergemakkelijken. Conflicten tussen de Europeanen en inheemse stammen vertraagden het tempo van de Europese infiltratie van het Yukon-stroomgebied in de komende decennia echter. De ontdekking van goud nabij de Klondike-rivier, een zijrivier van de Yukon, in 1896 versnelde de navigatie langs de Yukon en resulteerde in de "Klondike Gold Rush". In de latere jaren verloor het riviertransport in het Canadese gedeelte van de Yukon-rivier echter veel van zijn belang, omdat weg- en spoorvervoerroutes populairder werden om de regio te doorkruisen naarmate ze meer beschikbaar kwamen.
Moderne betekenis
De Yukon-rivier kan bogen op het hosten van een van de langste zalmlopen ter wereld, waarbij Chinook, Coho en Chum zalm zowel lange afstanden langs de rivier en zijn zijrivieren migreren om te paaien. Yukon-zalm wordt ook als een delicatesse beschouwd en vormt een integraal onderdeel van de voeding van de mensen die in het Yukon-stroomgebied wonen. Het vissen op subsistentie in de wateren van de Yukon ondersteunt ook de lokale economie van de regio. Minerale mijnbouw is een andere economisch significante activiteit in het stroomgebied van de Yukon, waar lood, zink, zilver, koper en onedele metalen worden gewonnen op verschillende punten langs de Yukon en zijn zijrivieren. De landschappelijke schoonheid van het Yukon-stroomgebied trekt ook een groot aantal toeristen naar het gebied, wat de regionale economie ten goede komt. Landbouw is beperkt tot de teelt van grofkorrels, voeder en enkele koudetolerante groenten. De praktijk van pelsluipen, ondertussen een traditionele activiteit van de inheemse Amerikanen van de regio, is in een afnemende staat.
Habitat en biodiversiteit
Het Yukon-stroomgebied ervaart een algeheel subarctisch klimaattype, gekenmerkt door korte, warme zomers en lange, bitterkoude winters. De gemiddelde wintertemperatuur in Dawson, een stad aan de oevers van de Yukon-rivier in de Canadese provincie Yukon, ligt rond -21 ° Celsius, terwijl de gemiddelde zomertemperaturen ongeveer 16 ° Celsius bedragen. De regenval in de regio is grotendeels beperkt tot de vier zomermaanden, omdat de neerslag in de rest van het jaar voornamelijk in de vorm van sneeuw valt. Het stroomgebied van de Yukon-rivier heeft een bescheiden vegetatiebedekking, met naaldbossen die voornamelijk beperkt zijn tot de riviervallei en de lagere berghellingen. Denserbossen van Alpendennen en loofpooldennen komen voor in de benedenloop van de rivier, zoals in de Liard River Valley langs de Alaska Highway. Grizzlyberen, elanden, houtwolven, nertsen, marters, lynxen, muskusratten en een verscheidenheid aan vogels, zoals ganzen, zwanen, eenden, sneeuwhoenders en korhoenders, vertegenwoordigen de fauna van het Yukon-stroomgebied. Het aquatische leven van de rivier omvat verschillende soorten commercieel en ecologisch significante vissoorten, zoals zalmen, witte vis, snoeken en pooloenders.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Hoewel de Yukon-rivier een beroemde trekroute voor zalm is, hebben recente gegevens een drastische afname in de zalmlopen aangetoond, waardoor de regering gedwongen werd een aantal commerciële visserijen in de rivier te sluiten. Een combinatie van klimaatverandering en overbevissing wordt verondersteld verantwoordelijk te zijn voor de verminderde aantallen zalm in de rivier. Volgens rapporten van het World Wide Fund for Nature zijn de afbraak van habitats en veranderingen in de hydrologische patronen van de rivier als gevolg van klimaatverandering de belangrijkste factoren die momenteel de ecosystemen van de Yukon River bedreigen.
