De Stille Oceaan is de grootste en diepste oceaan ter wereld. Het beslaat ongeveer een derde van het totale oppervlak van de aarde, wat zich vertaalt naar ongeveer 59 miljoen vierkante mijl. Het is bijna twee keer zo groot als de Atlantische Oceaan, de op een na grootste oceaan ter wereld. De Stille Oceaan ligt tussen Azië, Australië, Noord- en Zuid-Amerika en de Zuidelijke Oceaan. Het is verdeeld in de Zuid- en Noord-Pacific, en de evenaar doet dienst als de denkbeeldige scheidslijn. De Stille Oceaan is van groot economisch belang voor de landen die het grenzen, vanwege de rijke visbestanden en belangrijke transportroutes.
Benaming van de Stille Oceaan
De Stille Oceaan werd genoemd door de Portugese navigator en ontdekkingsreiziger Ferdinand Magellan, die op reis was over de Atlantische Oceaan op zoek naar een westelijke zeeroute naar de Spice-eilanden via Zuid-Amerika. Hij startte zijn reis over de Atlantische Oceaan in 1519 en zeilde door de zeeën en zeestraten, waaronder de Straat van Magellan, die naar hem is vernoemd. Onderweg ontdekte Magellan dat zijn vloot een onbekende oceaan was binnengegaan. Hij merkte op dat de wateren van de onbekende oceaan erg vredig waren in vergelijking met de stormachtige zeeën waar hij doorheen was gevaren, vooral Kaap Hoorn. De stromingen van de onbekende oceaan waren erg kalm, daarom besloot hij de massa van het water Pacifico te noemen, vanwege zijn vredige karakter.
Pacifico is het Spaanse woord voor vredig en is afkomstig van 'pacificus', een woord in het Latijn met dezelfde betekenis als pacifico. De naam evolueerde naar de Engelse term 'Pacific'. Interessant is dat de Stille Oceaan niet bijzonder kalm is, maar Magellan vond het rustiger in vergelijking met de andere zeeën waar hij naartoe navigeerde.
Toen hij in de "onbekende" wateren was, dacht Magellan dat hij dicht bij de kust van de Spice-eilanden was. Weinig wist hij dat hij nog een lange weg te gaan had, omdat hij zojuist het grootste oceaanbekken ter wereld was binnengetreden.
Magellan stierf in 1521 en kon het rondreisproces niet voltooien. Juan Sebastián Elcano, een Spaanse navigator, nam de leiding over de expeditie naar Spanje en markeerde de eerste ooit complete wereldreis in 1522.
Wat was de naam van de oceaan vroeger?
Vanwege de ontdekking van Magellan en de uitgebreide verkenning van de oceaan, werd de Stille Oceaan algemeen bekend als de "Zee van Magellan." Deze naam werd wijdverspreid, ondanks dat Magellan het zelf 'Ocean Pacifico' noemde. Pas in de 18e eeuw werd de naam 'Pacifico', die later evolueerde naar 'Pacific', algemeen.
