Haaien brengen het grootste deel van hun tijd langzaam cruisend door de zeeën, meestal met een snelheid van 1.5 mijl per uur om energie te besparen. De walvishaai zwemt met een snelheid van 3 mijl per uur. Haaien kunnen echter ook verrassend snel zijn, waarbij sommige soorten snelheden van 42-mijlen per uur kunnen bereiken. Sommige soorten zijn zo snel dat wordt aangenomen dat ze hun prooi volledig inslikken, staart eerst, wat aangeeft dat ze de prooi hebben opgeslokt tijdens het nastreven ervan. De snelste haaien ter wereld zijn allemaal roofzuchtige haaien en vertrouwen op snelheid om op hun prooi te jagen. Twee van de snelste haaiensoorten zijn de korte makrehaaien en grote witte haaien.
De snelste haaien ter wereld
De Shortfin Mako Shark
De snelste haai ter wereld is de bonito-haai. Algemeen bekend als de hazenmakende makohaai, is waargenomen dat de haai snelheden bereikt tot wel 42 mijl per uur. De haai is een grote haaiensoort, waarbij volwassen vrouwtjes 10-voet lang zijn en gemiddeld 298-ponden hebben, maar grote mako-haaien zijn gevangen met een gewicht van net zoveel 1,300-ponden. Zoals veel snelle haaien, is het lichaam van de shortfin makohaai gestroomlijnd wat de vorm heeft van een torpedo. Nieuw-Zeelandse onderzoekers hebben in slechts twee seconden een jonge makreelhaai geobserveerd die zich van 0 naar 100 beweegt, wat zich vertaalt naar een snelheid van 50-pootjes per seconde. De buitengewone snelheid van de haai maakt het mogelijk om op een van de snelste vissen van de oceaan te jagen, inclusief de zwaardvis en de zeilvis.
De grote witte haai
De grote witte haai is vooral bekend om zijn immense grootte omdat het 's werelds grootste roofvis is. Ondanks de grote afmeting, is de haai een van de snelste vissen in de oceaan, waarbij volwassenen snelheden bereiken van 25 mijl per uur. Er is ook waargenomen dat de haai 35-mijlen per uur boekt bij korte bursts. Het gestroomlijnde lichaam van de haai is ontworpen voor snelheid, met een spitse snuit om het slepen tegen te gaan. De grote haai is ook verrassend wendbaar met zijn grote dorsale en borstvinnen waardoor hij manoeuvreerbaar is. De krachtige staartvin zorgt voor stuwkracht op de grote witte haai, waardoor de grote haai kan breken bij het maken van hinderlaagjachten. Sommige mensen zijn getuige geweest van het springen van 25-voeten boven het wateroppervlak.
Biologische aanpassingen
Verschillende biologische aanpassingen laten haaien toe om zulke ongelooflijke snelheden te bereiken. De eerste van deze aanpassingen wordt gezien in de lichaamsvorm van de haaien. Alle haaien hebben een gestroomlijnd lichaam dat wordt gekenmerkt door een spitse snuit die de weerstand tijdens het zwemmen vermindert. Het raketvormige lichaam wordt aangedreven door een grote staartvin die de voortstuwing van de haai geeft. Grote borstvinnen en rugvinnen gezien in haaien zijn uitstekend voor behendigheid. Het gespierde lichaam van haaien is een ander kenmerk dat hen in staat stelt om tot de snelste van alle vissen te behoren. Een algemeen kenmerk van de snelste haaien in de oceanen is endotherme warmteregulering, waarbij de snelste haaien warmbloedig zijn. Doordat ze in staat zijn om hun lichaamstemperatuur zelf te regelen, kunnen de haaien hun spieren vullen met warm bloed dat rijk is aan zuurstof en met enorme snelheden varen, zelfs in oceanen met ijskoud water.
