Verschillende plagen zijn gerapporteerd in de geschiedenis van de wereld die binnen een korte periode miljoenen doden hebben veroorzaakt. Een van de dodelijkste plagen is de Plague of Justinian die miljoenen doden heeft veroorzaakt en die alleen kan worden vergeleken met de Zwarte Dood die bijna de helft van de Europese bevolking in de 1300s heeft gedood. De plaag van Justinianus brak uit tijdens het bewind van keizer Justinianus I en duurde ongeveer een jaar (541-542), resulterend in de dood van miljoenen mensen. De pandemie trof het Oost-Romeinse rijk en was ernstiger in de hoofdstad Constantinopel. De pest van Justinianus kwam verschillende keren terug tot de 8 eeuw. De pest had een grote invloed op de Europese geschiedenis.
Oorsprong, transmissie en verspreiding
De plaag van Justinianus wordt beschouwd als de eerste geregistreerde epidemie op basis van de beschrijving van de klinische manifestatie van de epidemie. Op basis van de monsters genomen uit de overblijfselen van de 14-eeuwse slachtoffers, wordt gesuggereerd dat de pest ontstond uit Yersinia pestis. Sommige onderzoekers hebben de pest gekoppeld aan een soort builenpest die kan worden gedateerd aan evolutionaire straling. Yersinia pestis is ontstaan uit China en sommige delen van India en werd door de handelsroutes over Great Lake-regio's van Afrika vervoerd. Egypte wordt beschouwd als het beginpunt voor de Pest van Justinianus.
De plaag van Justinianus werd overgebracht door de ratten die op het korenschip werden vervoerd en karren die als een eerbetoon naar Constantinopel werden gestuurd. In de 8e eeuw was Noord-Afrika de belangrijkste bron van graan voor het rijk. De granen werden opgeslagen in pakhuizen die perfecte broedplaatsen waren voor ratten en vachten die verantwoordelijk waren voor de pest. De epidemie werd voor het eerst gemeld in 541 vanuit de haven van Pelusium in Egypte. De pest verspreidde zich in twee verschillende richtingen; oost naar Palestina en noord naar Alexandrië.
De verspreiding van de plaag van Justinianus in het Byzantijnse rijk werd vergemakkelijkt door oorlog en handel. De eerste jaren van Justinianus werden doorgebracht in de oorlog om de controle over Italië. Er is gesuggereerd dat de soldaten en de voorraden die zijn militaire inspanningen ondersteunden, een middel waren voor de overdracht van de ratten en vlooien die de pest droegen. De hoofdstad Constantinopel bevond zich op een kruispunt van handelsroutes en waar de handel in handel ging, gingen de ratten ook.
Symptoom en sterftecijfer
De slachtoffers van de Pest van Justinianus worden door Procopius beschreven als mensen die lijden aan waan, hoge koorts en zwellingen in verschillende delen van het lichaam, waaronder oksels, liezen en achter de oren. De zwellingen waren gevuld met etter. Terwijl sommigen in coma vielen, stierven anderen bijna onmiddellijk terwijl de rest van de slachtoffers dagen voor de dood leed.
Hoewel het aantal sterfgevallen niet duidelijk is, geloven geleerden dat de Plaag van Justinianus dagelijks ongeveer 5,000-mensen in de hoofdstad vermoordde op zijn hoogtepunt. Bijgevolg stierf ongeveer 40% van de bevolking van Constantinopel voor de pest en stierf ongeveer 25% van de bevolking van het imperium (50 miljoen).
Behandeling
De slachtoffers van de pest werden behandeld door het medisch personeel of door middel van huismiddeltjes. Het gebrek aan voldoende medisch personeel betekende echter dat huisremedie de populaire behandeling was. Sommige van de huismiddeltjes omvatten koudwaterbad, drugs zoals alkaloïden en poeders "gezegend" door de heiligen. Degenen die de pest hebben overleefd, kregen geluk en hadden ook een sterk immuunsysteem.
