Kasuarissen zijn grote, looploze loopvogels van het geslacht Casuarius. Deze vogels zijn in veel opzichten uniek:
De zuidelijke kasuaris is de derde zwaarste levende vogelsoort ter wereld
De zuidelijke kasuaris (Casuarius casuarius) is de op twee na zwaarste vogel ter wereld met een gemiddelde massa van 45 kg. De struisvogel (Struthio camelus), een andere loopvogel met een gemiddelde massa van 104 kg is de grootste vogel gevolgd door de Somalische struisvogel ((Struthio molybdophanes) met een gemiddelde massa van 90 kg.) De noordelijke kasuaris (Casuarius unappendiculatus) staat op de vierde plaats in de lijst van 's werelds zwaarste vogels met een gemiddelde massa van 44 kg.
Kasuarissen zijn zeer verlegen en ongrijpbare vogels
Alle soorten casuarissen zijn verlegen van aard en bewonen de diepe bossen binnen hun bereik. Ze houden ervan weg te blijven van mensen en verdwijnen lang voordat iemand hun aanwezigheid leert kennen. Daarom is het bestuderen van deze vogels een moeilijke taak. De vogels zijn over het algemeen solitair en kunnen in paren of groepen worden gevonden tijdens verkeringstijd en broedtijd of wanneer er voldoende voedselvoorraden beschikbaar zijn.
Ze hebben dodelijke dolkvormige klauwen
Cassowaries staan bekend om hun scherpe, dolkvormige klauwen. De vogels hebben een drietenige voet waarbij de binnenteen in mediale positie is uitgerust met een scherpe klauw die ongeveer 125 mm lang is. Verwonding door deze klauwen kan dodelijk zijn voor andere dieren, waaronder honden en zelfs mensen.
Cassowaries hebben Casques op hun hoofden die groeien met de leeftijd
De kasuarissen hebben keratineuze schachten op hun hoofd die met de leeftijd groeien en zo hoog kunnen zijn als 18 cm. De grootte van de casque is soortafhankelijk. Verschillende functies van de casque in kasuarissen zijn gesuggereerd. Sommige onderzoekers geloven dat het een secundair seksueel kenmerk is. Anderen geloven dat het de vogel helpt bij het zoeken naar voedsel of als wapen tijdens geschillen met elkaar voor dominantie. Een studie van de casque heeft aangetoond dat het wordt overspannen door kleine vezels die een akoestische functie kunnen dienen.
Cassowary-mannetjes achter de nakomelingen
Het broedseizoen van de vogels begint in mei en loopt tot juni. Het vrouwtje legt 3 tot 8 heldergroen om groenblauwe eieren in een hoop bladafval te leggen dat door de vogels zelf is klaargemaakt voor nestdoeleinden. Interessant is dat het vrouwtje geen aandacht besteedt aan de eieren en kuikens na het leggen van de eieren en verder gaat met het leggen van eieren in de nesten van andere mannetjes. Het zijn de casuarisvaders die vaders toewijden en de eieren voor 50 tot 52-dagen laten uitbroeden. Gedurende deze tijd, verwijderen de mannelijke kasuarissen of voegen afval toe om de temperatuur van het nest te regelen. Zodra de kuikens uitkomen, beschermt de vader hen voor ongeveer 9 maanden en verdedigt hij de jonge honden fel tegen alle roofdieren, inclusief de mens.
Cassowaries kunnen mensen doden
Kasuarissen zijn bekend als gevaarlijk voor huisdieren en mensen. De angst voor deze vogels was zo groot dat de strijdkrachten van Australië en Amerika die in Nieuw-Guinea waren gestationeerd werden gewaarschuwd hen helemaal te verlaten. De dolkvormige klauw van de kasuaris kan gemakkelijk een arm doorsnijden of een buik doorboren. Een 2003-studie onthulde dat 221 van de historische 150-casussen van casuaris-aanvallen was onderzocht op mensen, waarvan 75% werd veroorzaakt door de vogels die door mensen werden gevoed. 73% van de aanvallen kwam van vogels die voedsel verwachtten of probeerden te vangen. Onder de 150-aanvallen op mensen werd slechts één dood gemeld.
De menselijke dood was echter niet het gevolg van de agressieve aard van de kasuaris. In april ontmoetten 6, 1926, 16-jarige Phillip McClean en zijn 13-jarige broer een kasuaris op hun terrein. De broers besloten de vogel te doden door hem dood te knuppelen. De vogel probeerde zichzelf te verdedigen en schopte de jongere jongen die wegliep van angst. De oudste echter blijft de vogel treffen wanneer hij struikelt en op de grond valt. Na zijn val schopte de kasuaris hem in de nek die zijn halsader doorsneed. De jongen stierf spoedig aan zijn verwondingen.
Cassowaries hebben bescherming nodig
Hoewel cassowaries worden beschouwd als de dodelijkste vogels ter wereld, worden ze momenteel bedreigd door menselijke activiteiten. De zuidelijke kasuaris is geclassificeerd als bedreigd in het Queensland van Australië. Alleen 20% tot 25% van de voormalige habitat van deze vogels blijft vandaag. Doden door stakingen van motorvoertuigen komen ook veel voor. Hondaanvallen, jacht, beklemming en ziekte zijn de andere belangrijke redenen voor de dood van deze vogels. De vogels spelen een vitale rol in het ecosysteem dat ze bezetten. Ze helpen bij de wijdverspreide verspreiding van zaden van de regenwoudplanten. Vandaar dat de noodzaak om deze vogels te behouden groot is. Mensen worden afgeraden om deze vogels met de hand te voeden, omdat ze daardoor onverschrokken zijn voor mensen en ze zich in menselijke nederzettingen kunnen wagen, wat hen kwetsbaar maakt voor aanvallen.
