Robert Oppenheimer was een theoretisch natuurkundige die vaak de 'vader van de atoombom' werd genoemd voor zijn werk met het Manhattan Project.
Vroeg leven en carriere
Oppenheimer werd geboren in het jaar 1904 in New York City. Zijn ouders waren Joodse immigranten uit Duitsland. Na het behalen van zijn studie aan de universiteit van Harvard trad hij toe tot de universiteit van Cambridge in Engeland en begon hij met atomair onderzoek in het jaar 1925. Nadat nazi-Duitsland had besloten om Polen binnen te vallen in 1939, werd Oppenheimer gekozen als onderdeel van het Manhattan-project.
Het Manhattan Project
Het Manhattan Project was een onderzoek van het Amerikaanse leger dat werd gelanceerd om een manier te vinden om de energie van een atoom te gebruiken voor militair gebruik in oorlogsvoering. Het project werd gelanceerd nadat Polen werd binnengevallen door nazi-Duitsland. Robert was verantwoordelijk voor de wetenschappelijke afdeling van het project en was gevestigd in Los Alamos in de Amerikaanse staat New Mexico vanaf het jaar 1942. Oppenheimer ging door en selecteerde de "hemellichten." De "hemellichten" waren een aantal schitterende en top natuurkundigen uit die tijd.
Aanvankelijk had de Amerikaanse overheid $ 6,000 toegewezen voor het project. Tegen de tijd dat het in 1945 voorbij was, had het project echter $ 2 miljard opgebruikt en waren ze klaar voor de eerste test. De eerste test van de bom, met de codenaam 'Christy gadget', werd in hetzelfde jaar uitgevoerd in Alamogordo op een site met de codenaam 'Trinity'. De testexplosie was een succes.
Een van zijn spijtbetuigingen was dat het wapen niet op tijd klaar was om tegen nazi-Duitsland te worden gebruikt. Afgezien daarvan waren Oppenheimer en de meeste van zijn medewerkers niet blij met de verwoestende bombardementen van Hiroshima en Nagasaki in Japan. De verwoesting veroorzaakt door de twee bombardementen zou uiteindelijk de Tweede Wereldoorlog beëindigen.
Na de Tweede Wereldoorlog
Na zijn bijdragen aan het Manhattan-project sloot Robert zich aan bij het krachtige algemene adviescomité van de Amerikaanse Atomic Energy Commission. De commissie was tegen verdere ontwikkeling van de waterstofbom die leidde tot beschuldigingen tegen hem dat hij een communist was. In 1953 werd hij geschorst en zijn verklaring ingetrokken door de Atomic Energy Commission.
Dood en Legacy
Zijn prestaties op het gebied van de natuurkunde werden erkend door de Enrico Fermi Award die hem in december 1963 werd toegekend door president Lyndon B. Johnson. Op de leeftijd van 62, in Princeton, New Jersey, overleed Oppenheimer aan kanker.
