De definitie van politieke grenzen is vaak een ingewikkeld proces. De meerderheid van de grenzen van vandaag zijn moeilijk uit te leggen hoe ze zijn geworden zoals ze zijn. In gevallen van goed gedocumenteerde vorming van grenzen, zoals het geval is met de staten in de VS, is hun uiterlijk gemakkelijk uit te leggen. De VS is een van de vele landen met rechte lijnen die ten minste één van hun grenzen vormen. Deze eigenschap komt ook voor in de staten. Van de vijftig staten, hebben alle gebieden behalve Hawaï minstens één rechte lijn die deel uitmaakt van hun grenzen.
Definitie van grenzen
De Hawaïaanse grenzen zijn de enige staatsgrenzen in de VS die volledig worden bepaald door natuurlijke kenmerken. De grenzen van deze staat zijn de kusten van de Stille Oceaan. Alle andere Amerikaanse staten hebben een mix van natuurlijk gedefinieerde grenzen en door mensen gemaakte grenzen. Een meerderheid van de staten in het oostelijke deel van de VS heeft zijn grenzen voornamelijk bepaald door natuurlijke kenmerken. De westelijke staten hebben over het algemeen overwegend door de mens gedefinieerde grenzen. De oorspronkelijke 13-kolonies variëren sterk in zowel grootte als vorm. Deze situatie leidde tot het initiatief van Thomas Jefferson dat zou leiden tot een vorm van gelijkheid en patroon aan de grenzen.
Lengtegraden en lengtecoördinaten
Jefferson stelde het congres voor om alle toekomstige staten op basis van hun lengte- en breedtegraadcoördinaten gelijk in grootte te maken. Hij deed voorstellen voor wat de staten in het Noordwestengebied zouden moeten verschijnen. Evenzeer als het Congres zijn idee niet overnam bij het creëren van de grenzen van de noordwestelijke staten; ze creëerden staten die in grootte en vorm bijna in het westelijke deel van het land waren. Dit idee vertaalde zich in de staten die bijna symmetrisch van vorm zijn. De grenzen van Hawaï zijn echter volledig asymmetrisch omdat ze worden bepaald door de kustlijn.
Hawaii
De staat Hawaï was de laatste die in augustus 1959 als staat van de vijftig Amerikaanse staten bereikte. Het is de enige van de Amerikaanse staten die zich in Oceanië bevindt. Hawaii bestaat uit acht eilanden: Oahu, Molokai, Lanai, Niihau, Kahoolawe, Kauai, Mau plus het grote eiland van Hawaï. Het is de enige Amerikaanse staat die uitsluitend bestaat uit eilanden. De bevolking van Hawaï is de 11 de kleinste in de VS; de staat wordt echter gerangschikt als de 13 die het dichtst bevolkt is onder de vijftig staten, omdat het ook de 8 is die het kleinst is. Het heeft een kustlijn van ongeveer 750-mijlen, de vierde langste van het land na de kusten van Alaska, Florida en Californië.
Speciale grenzen
Texas en Californië zijn de enige twee staten die hun grenzen mochten bepalen. De onregelmatige delen van hun grenzen vertalen zich ook in de asymmetrische aard van de grenzen van sommige van de andere staten die ze grenzen. Hoewel verschillend in grootte, Colorado en Wyoming zijn bijna vergelijkbaar in hun vorm. Deze twee zijn de enige staten die bijna alle vier grenzen hebben als rechte lijnen.
