Geschiedenis en constructie
De Jantar Mantar van Jaipur, Rajasthan in India is een van de vijf Jantar Mantars van India. De anderen zijn te vinden in Delhi, Varanasi, Ujjain en Mathura en werden gebouwd door de zeer erudiete hindoe-koning Maharaja Jai Singh II in de 18e eeuw. De Jantar Mantar in Jaipur is een van de meest geavanceerde oude astronomische observatoria, die de grootste zonnewijzer ter wereld herbergt. Het observatorium was waarschijnlijk rond 1738 voltooid. Er zijn 20-instrumenten in het observatorium die voornamelijk uit steen en marmer zijn gebouwd, terwijl ook mortel-, bakstenen- en bronstabletten zijn gebruikt. Het observatorium strekt zich uit over een oppervlakte van ongeveer 18,700 vierkante meter en was in gebruik tot 1800. Het erkent de immense architecturale, historische en astronomische betekenis van de Jantar Mantar van Jaipur en werd door UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoed in 2010.
Astronomische rol
De instrumenten bij Jantar Mantar vertegenwoordigen het hoge niveau van verfijning dat is bereikt op het gebied van kennis over astronomie in India in de 18TH eeuw. Het weerspiegelt ook het hoogste niveau van astronomische vaardigheden bereikt door de geleerden van die tijd. De instrumenten in de Jantar Mantar zijn voorbeelden van uitstekende metselwerk- en architecturale vaardigheden verweven met wetenschappelijke kennis. De instrumenten voeren verschillende functies uit, zoals het detecteren van het tijdstip van de dag, het afleiden van gegevens over de hemellichamen en sterrenbeelden en hun posities en bewegingen, evenals het voorspellen van de timing van verduisteringen. De beroemdste van deze instrumenten is de 27.4-meterhoge Samrat Yantra, die in staat is om de tijd te voorspellen met een nauwkeurigheid van slechts 2 seconden verschil met de lokale Jaipur tijd. De hoge nauwkeurigheid waarmee deze oude instrumenten astronomische gegevens vertegenwoordigen heeft hedendaagse wetenschappers, astronomen en de gewone man verbluft.
Religieuze betekenis
De astronomische observatoria van Jantar Mantar staan niet alleen bekend om hun astronomische en architecturale waarde, maar ook om hun nauwe relatie met de hindoe-religie. Maharaja Jai Singh II, een vrome hindoeïstische heerser, bouwde het observatorium op basis van de astronomische gegevens in oude hindoeïstische teksten. Hij was een groot geleerde die verschillende oude teksten doorkliefde om instructies te vinden over de constructie van de instrumenten in Jantar Mantar. Hoewel er geen melding wordt gemaakt van astronomische instrumenten in de Veda's, is er een beschrijving van een aantal astronomische instrumenten, zoals de gnomon en wateruurwerk gedetailleerd in de Vedangas. Astronomische concepten worden ook besproken in verschillende andere hindoe-teksten zoals Arthashastra en de verslagen van beroemde hindoe-astronomen uit de antieke wereld. Er wordt aangenomen dat de instrumenten in de Jantar Mantar werden gebouwd met inspiratie en kennis verkregen uit dergelijke oude teksten van het hindoeïsme.
Toerisme en afbeeldingen in Pop Culture
De Jantar Mantar is een vrij populaire toeristische bestemming in India en bezoekers stroomden naar de Pink City van Jaipur nooit de kans missen om de Jantar Mantar te bezoeken in deze stad, die in de buurt ligt van twee andere belangrijke toeristische attracties van Jaipur, het Jaipur City Palace en de Hawa Mahal. Bijna 700,000-toeristen bezochten het observatorium jaarlijks tussen 2006 en 2008. De meeste instrumenten van de Jantar Mantar bevinden zich momenteel in een werkende staat en gidsen en personeel bij het observatorium verklaren meestal de werking van deze instrumenten voor de nieuwsgierige toeristen. De Jantar Mantar is zwaar gefotografeerd door internationale media en diende ook als de filmlocatie van 2006 adventure fantasy film "Thij valt".
Bedreigingen en conservering
Enkele bedreigingen, zoals milieuverontreiniging, zware bezoekersaantallen (vaak gevolgd door zwerfvuil op de compound) en schade aan de fundering door water tijdens de regens, lijken de Jantar Mantar in Jaipur te bedreigen. Het observatorium wordt echter nauwlettend gevolgd door het personeel van de afdeling archeologie en het museum van Rajasthan, die verantwoordelijk zijn voor het herstel van schade en de eliminatie van andere bedreigingen die de waarnemingspost kunnen beschadigen.
