Het Rideaukanaal werd door UNESCO in 2007 aangewezen als cultureel erfgoedterrein, erkend als historisch en recreatief erfgoed. Het is sinds 1925 een nationaal-historische site in Canada. De 125.5 mijlenlange waterweg fungeert als een verbinding tussen de stad Ottawa en de stad Kingston, Ontario. Het woord Rideau vertaalt naar gordijn in het Frans en het werd genoemd naar de gordijn-achtige verschijning gevormd waar de twee watervallen van de Rideau River de Ottawa rivier ontmoeten. Het kanaal is ook informeel bekend als de Rideau Waterway.
Geschiedenis van het Rideau-kanaal
Het plan om de gracht te bouwen ontstond nadat de oorlog van 1812 tussen de Amerikanen en de Britten werd uitgevochten. De Amerikanen wilden via de St. Lawrence-rivier een aanval uitvoeren in de Britse kolonie Upper Canada. Als de Amerikaanse intentie was uitgevoerd, zou de levenslijn tussen Kingston en Montreal in gevaar zijn gebracht. Het Rideau-kanaal was bedoeld om Montreal en Kingston met elkaar te verbinden om een veilige bevoorrading te vergemakkelijken en een communicatieroute tot stand te brengen. St. Lawrence River grenst aan de Amerikaanse staat New York en de Britten wilden het geheel omzeilen. Luitenant-kolonel John By, lid van de Royal Engineers, was belast met het toezicht van het kanaal. De bouw werd uitgevoerd door tal van particuliere aannemers en duizenden Frans-Canadese en Ierse arbeiders. De werkzaamheden voor het bouwen van het kanaal begonnen in 1826 en eindigden in 1832. Er vonden geen militaire afspraken plaats tussen de Amerikanen en de Britten nadat het kanaal was aangelegd, maar het werd een essentieel element voor de ontwikkeling van Canada. Het vergemakkelijkte het transport van immigranten en goederen.
De Rideau Waterway
Naast het gebruik van een deel van de rivieren Rideau en Cataraqui, bevat het kanaal ook delen van sommige meren, zoals de Big Rideau en de Lower Lakes. Van de 125.5miles-lengte van het kanaal is ongeveer 12 mijl door de mens gemaakt. Het kanaal heeft de ontwikkeling van verschillende gemeenschappen langs zijn pad mogelijk gemaakt, waaronder Portland, Ottawa, Smiths Falls, Kingston, Kars en de Rideau Ferry. Andere gemeenschappen zijn verbonden door bevaarbare waterwegen naar het kanaal, waaronder Perth en Kemptville. Aan het kanaal zijn 45-sluizen gebouwd bij 23-stations, naast twee sluizen bij het beginpunt van het Tay-kanaal. De meeste sloten zijn nog steeds met de hand te bedienen. Het kanaal werd gebouwd voor boten tot 22-voet in de hoogte, 90 voeten lang, 26 voeten in de breedte en met een diepgang van 4 ft 11 inches. Het kanaal kan echter een boot van maximaal 30 ft in breedte en 110 ft in lengte in speciale operaties accommoderen.
Gebruik van het Rideau-kanaal
Het kanaal wordt voornamelijk gebruikt door pleziervaartuigen. Boottochten kunnen worden geregeld in Kingston, Chaffeys Lock, Ottawa en Merrickville. Tijdens de winter trekt een deel van het Rideau-kanaal langs het centrum van Ottawa toeristen aan als de grootste ijsbaan ter wereld. Het strekt zich uit over 4.8-mijlen en organiseert ook het Winterlude-festival in Ottawa. Deze schaatsbaan is uniek omdat hij van nature voorkomt, wat heeft geleid tot de erkenning door het Guinness Book of World Records. De ijsbaan werkt 24 uur per dag tussen januari en maart.
