Heracleum mantegazzianum, meestal bekend als de reuzenberenklauw, is een bloeiende plant die behoort tot de wetenschappelijke familie Apiaceae. Andere veel voorkomende namen voor de plant zijn gigantische koe pastinaak, varkensvlies, gigantische koe peterselie, radslag-bloem, wilde rabarber en wilde pastinaak. Inheems in Caucasia en Centraal-Azië heeft het gigantische hogsweed zich verspreid naar Noord-Amerika en Europa. Van de plant is bekend dat deze de huid irriteert, en als zodanig zijn mensen gewaarschuwd om weg te blijven van het plan dat werd gevonden in Noord-Amerika en Europa. Vanwege dit, evenals de negatieve gevolgen voor inheemse ecosystemen, wordt de plant in sommige gebieden actief verwijderd.
Omschrijving
De plant heeft een stevige steel die heldergroen is en de bladeren van de stengels rode vlekken en sterke haren hebben. Het is bekend dat de stengels van de planten uitgroeien tot hoogten tot 7-poten, waarbij de stengels meestal een diameter tussen 1.2 inch en 3.1 inch hebben. Soms kan de diameter 3.9 inches bereiken. De bladeren van de reuzenberenklauwplant kunnen uitgroeien tot een breedte tussen 3-voeten 3 inches en 5-voeten 7 inches. Elke rode vlek op de stengel omsluit een haar.
Reuzenzwammen worden beschreven als monocarpisch overblijvend of biënnaal, dat wil zeggen dat ze na het plaatsen van het zaad het stervensproces beginnen. Bloei vindt plaats in het tweede jaar en wordt gekenmerkt door veel witte bloemen die paraplu-vormige contouren vormen met diameters tot maximaal 31 inches aan de bovenkant. Eén plant is in staat om maar liefst 100,000 droge zaden te produceren. Het zaad is droog, ovaal en een enkele heeft een lengte van ongeveer 0.39 inches.
Introductie in Europa en Noord-Amerika
De plant is niet inheems in Groot-Brittannië, maar werd in de 19 eeuw geïntroduceerd met als doel versiering. Vanaf nu zijn ze erin geslaagd ecosystemen binnen te dringen en andere planten te vernietigen en de populaties van wilde dieren te verminderen. De reuzenberenklauw is ook een invasieve soort in landen als Duitsland, België en Frankrijk. De noordelijke delen van de VS en het zuiden van Canada zijn ook binnengevallen. Vanwege de negatieve impact op natuurlijke ecosystemen, wordt de plant in sommige gebieden actief verwijderd.
Toxiciteit
Het sap van de plant kan een aandoening veroorzaken die bekend staat als phytophotodermatitis, dat wil zeggen een ernstige en irriterende ontsteking van de huid. Deze aandoening wordt alleen geïnduceerd nadat het sap is blootgesteld aan ultraviolette stralen of gewoon zonlicht. In de beginfase van de toestand begint iemand jeuk te voelen terwijl tegelijkertijd de huid rood wordt. Binnen 48 uur vormen zich brandende blaren op de onbedekte huid die uiteindelijk littekens achterlaat die al jaren op de huid achterblijven. Sommige mensen hebben gesuggereerd dat het blootstellen van het oog aan het sap kan leiden tot blindheid. Deze bewering heeft geen wetenschappelijk bewijs. Die verblinding is echter niet helemaal onmogelijk, omdat sommige mensen na blootstelling een arts moesten raadplegen.
Het hele proces wordt veroorzaakt door bepaalde chemicaliën in de bladeren, bloemen, stelen en zaden van de plant. Wanneer deze chemicaliën in contact komen met de huid, worden ze opgenomen in de kern en vermengen zich met het DNA van een persoon. Bijgevolg sterven de cellen van het lichaam af. Om deze reden wordt mensen geadviseerd om kinderen niet in de buurt van de plant te laten. Iedereen die het wil benaderen, moet beschermende kleding dragen. Indien blootgesteld, moet dat deel van de huid grondig worden gewassen met schoon water.
