Fysieke beschrijving
The Least Weasel is een wezel op muisformaat met een lang, slank lichaam, korte bruine of witte benen en een klein, gestroomlijnd hoofd. Het heeft korte ronde oren, kraaloogjes en een snuit die eindigt op snorharen. De vacht van The Mineas Weasel kan helemaal wit zijn, of bruin met een witte streep die zich uitstrekt van zijn kin tot zijn staart, terwijl de staart bruin is. Bont kleurveranderingen kunnen optreden, vaak gaan van bruin naar wit in de winter, volgens de Missouri Department of Conservation. De lengte van de mannetjes, inclusief hun staarten, is tot 10 inches, en ze wegen van 2.1 tot 3.2 ounces, volgens het Illinois Department of Natural Resources. Vrouwtjes zijn tot 9 inches lang en wegen 1.2 tot 2.5 ounces. De poten van de Minste Wezel hebben 5 klauwstanden die geschikt zijn voor hun vleesetende, roofzuchtige levensstijl.
Dieet
Als een kleine vleeseter zijn de belangrijkste voedselbronnen van de Minste Wezel kleine knaagdieren, zoals muizen, woelmuizen en veldmuizen. In een dag kan een Minste Wezel 1 naar 1½-muizen eten, in totaal meer dan de helft van zijn eigen lichaamsgewicht. Toch is de kleinste wezel een opportunistisch roofdier dat ook kleine vissen, vogels, insecten, hagedissen en vogeleieren eet. Wanneer de kleinste wezel zijn prooi tegenkomt, grijpt deze hem snel bij de achterkant van het hoofd en bijt snel achter elkaar door zijn schedel. Na ongeveer 30 seconden sterft de prooi. Na het eten tot het einde, slaan de Minste Wezels overtollig voedsel op in hun hol, om te zorgen dat ze voedsel hebben voor de toekomst.
Habitat en bereik
Noord-Amerikaanse stranden zoals Alaska, Canada en de noordelijke Verenigde Staten, evenals een groot deel van Eurazië, zijn de gebieden waar de minste wezelpopulatie van nature wordt aangetroffen, terwijl andere populaties elders worden geïntroduceerd, inclusief delen van het zuidelijk halfrond. In deze reeksen woont de kleinste wezel in weiden, graslanden, drassige gebieden, weiden, stoppelveldhabitats en door muizen geteisterde schuren. Het bewoont holen gegraven door mollen en gophers, of holle boomstammen waar de eerste niet kan worden gevonden. Op de 2008 Rode Lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN), werd de kleinste wezel geclassificeerd als een soort van "minste zorg" bij bedreigde soorten. Volgens de IUCN is de bevolking stabiel, met als belangrijkste bedreigingen vandaag de dag vergiftiging met rodenticiden en verandering in landbouwpraktijken binnen hun woongebieden.
Gedrag
The Least Weasel, leidt een eenzame levensstijl behalve tijdens het fokken. Hoewel de kleinste wezel soms overdag zichtbaar is, is hij 's nachts het meest actief. Zowel mannelijke als vrouwelijke Least Weasels verdedigen hun territoria tegen anderen van hetzelfde geslacht, volgens het Minnesota Department of Natural Resources. Het territorium van één enkele Wezel kan tot 24.3 hectaren overspannen, die ze vaststellen door scherpe geuren uit hun anaalklieren af te geven. Wanneer hij wordt bedreigd produceert de minste wezel een luid, hard getjilp of krijsen en neemt hij een "wezeloorlogsdans" aan. Deze dans wordt gekenmerkt door sprongen, wendingen, blaft en ruggenboog. Wanneer het met een partner is of jonge kinderen roept, kunnen het de minst wezels een lage triller produceren. De minste wezel is de kleinste vleeseter ter wereld en wordt aangevallen door andere roofdieren zoals slangen, haviken, uilen, vossen, coyotes en huiskatten.
Weergave
Seksuele volwassenheid begint bij 3 tot 4 maanden voor de vrouwelijke Mineast Weasel als er voldoende voedsel is. Vrouwtjes rijpen sneller seksueel volwassen, terwijl mannetjes rond 8 of 9 maanden volgroeid zijn, volgens Animal Diversity. Fokken kan het hele jaar door plaatsvinden, hoewel gevallen van paring minder frequent zijn tijdens de winter. Beide geslachten van Least Weasels zullen paren met meerdere partners. Mannetjes en vrouwtjes verdedigen hun territorium tijdens het paren, maar daarna zal het mannetje vertrekken om andere vrouwen "in hitte" te zoeken. De draagtijd van de kleinste wezel duurt ongeveer 35-dagen, waarna het vrouwtje gemiddeld per 4 tot 5-sets bevalt. Volgens de dierlijke diversiteit is de levensduur van de minste wezens 1 tot 2 in het wild, aanzienlijk korter dan vele andere vleeseters.
