Omschrijving
De Indische Oceaan loopt over 20% van het oceaanoppervlak van de wereld. De naam is afkomstig uit het land van India, waar het een vrij uitgebreide kustlijn heeft. In werkelijkheid hebben veel landen echter een lange kustlijn langs de Indische Oceaan, hoewel India nog steeds een groot deel van de kustlijn heeft waar het aanspraak op heeft gemaakt. De Indische Oceaan heeft Azië in het noorden, Afrika in het westen, Australië in het oosten en in het zuiden de Zuidelijke Oceaan ten noorden van Antarctica. Het klimaat varieert aanzienlijk van noord tot zuid. Het moessonpatroon domineert bijvoorbeeld het noordelijke gedeelte boven de evenaar. Oktober tot april brengt sterke noordoostelijke winden, terwijl mei tot oktober de zuid- en westwind brengt. De Indische Oceaan heeft ook het warmste weer van alle vijf oceanen ter wereld.
Historische rol
De geschiedenis heeft de beste en vroegste grote beschavingen gezien die door de wateren van de Indische Oceaan voeren. De Indische Oceaan was de katalysator van waaruit de Sumeriërs, oude Egyptenaren, Indusvallei, oud-Perzië en de beschavingen van het Funanrijk zich ontwikkelden. De Feniciërs zeilden ook zijn wateren. In de Eerste Eeuw voor Christus kruisten de Grieken het. In de tweede eeuw na Christus wisselden de Tamil-koninkrijken handel met het door de Romeinen gecontroleerde Egypte met behulp van de moessonwinden van de oceaan om deze over te steken. Hoewel veel oude beschavingen de vaardigheden hadden om het over te steken, koloniseerde niet één de vele eilanden, zoals wat wij nu naar de Pacifische eilandbewoners verwijzen in plaats daarvan naar de eilanden in de Stille Oceaan migreerde. De eerste Europese zeevaarder die de Indische Oceaan overstak, was Vasco da Gama.
Moderne betekenis
Na de Tweede Wereldoorlog probeerden veel landen het gebied rond de Indische Oceaan te domineren voor handel, maar ze slaagden er niet in dit streven. De USSR en de Verenigde Staten onderhandelden ook om marinebases te vestigen in de Indische Oceaan, maar alleen de VS, en later ook het VK die het nastreefden, waren succesvol en beide houden momenteel één marinebasis op het Diego Garcia-atol. De meeste landen langs de grenzen hebben ervoor gekozen om een "zone van vrede" te creëren, waarin het gebruik van de Indische Oceaan als een vreedzame scheepvaartstrook die door iedereen wordt gedeeld, wordt voortgezet. De oceaandieptes bevatten ook ongeveer 40% van 's werelds offshore-oliereserves en momenteel zijn zeven landen bezig met het delven van hun placer-mineraalafzettingen.
Habitat
De Seychellen is een natie die bestaat uit ongeveer 115-eilanden, en de meeste hiervan zijn ofwel granieteilanden of koraaleilanden. Op de granieteilanden zijn de meeste soorten endemisch, terwijl de koraaleilanden een ecosysteem van koraalriffen hebben waarin de biodiversiteit van het mariene leven het meest vruchtbaar is. Overal in de Indische Oceaan omvat de eilandfauna zeeschildpadden, zeevogels en nog veel meer exotische soorten. Barrow Island heeft spinifex graslanden, zoutvlakten, koraalriffen, zandduinen, rotsachtige kusten en zandstranden. Christmas Island heeft koralen en mangrovehabitats. De Comoren hebben koraalriffen en mangrovebossen. De Malediven heeft koraalriffen die echt exploderen met biodiversiteit in het mariene leven. Het grootste deel van het zeeleven in de Indische Oceaan is endemisch, evenals de meeste soorten flora en fauna op de eilanden.
Bedreigingen en geschillen
De mariene habitats van de Indische Oceaan raken uitgeput door hun overbevissing door commerciële vissers uit verschillende landen in het gebied. In 2010 werd een grote afvalophaal gezien van Australië naar Afrika, terwijl de middelen en methoden van de olie- en gaswinningsindustrieën ook belangrijke milieukwesties zijn. De natie Mauritius heeft onlangs de extractie van koraalzand verboden, terwijl de koraalriffen worden gerehabiliteerd. De lijst met bedreigde zeedieren in de Indische Oceaan omvat met name, maar is niet beperkt tot, alle soorten zeeschildpadden, zeehonden, doejongs en walvissen. Het hele mariene ecosysteem van de Indische Oceaan lijkt zelfs te verspillen naarmate de warme temperaturen blijven escaleren, wat op zijn beurt zorgt voor een 20% afname van het fytoplankton dat de basiscomponenten vormt van de mariene voedselketen.
