Omschrijving
De Straat Bab el Mandebe is een zeestraat van groot strategisch en economisch belang, die de Rode Zee verbindt in het noordwesten met de Golf van Aden en de Indische Oceaan in het zuidoosten. De zeestraat scheidt ook Arabië in het noordoosten van het Afrikaanse continent in het zuidwesten. De Bab el-Mandeb fungeert verder als een verbinding tussen de Indische Oceaan en de Middellandse Zee via de Rode Zee en het Suezkanaal. De zeestraat is verdeeld in twee kanalen door het Jemenitische eiland Perim, met het oostelijke kanaal genaamd Alexander's Strait en is ongeveer 3 kilometers breed, terwijl het westelijk gelegen Dact-el-Mayun Kanaal 26 kilometers breed is.
Historische rol
Men gaat ervan uit dat in de antieke wereld de Straat van Bab el Mandeb veel ondieper was dan wat het nu is, waardoor de vroegste migraties van moderne mensen over de zeestraat mogelijk zijn. Volgens lokale kennis is het mogelijk dat de zeestraat enige tijd rond 1900 BC diende als toegangsweg van de Semitische Ge'ez-sprekers in Afrika. In de periode tussen 100 en 940 AD regeerde het Aksumitische rijk over de regio van wat nu Eritrea en Noord-Ethiopië is, en hield de Bab el-Mandeb onder hun controle. In 1799 werd het Perim-eiland aan de Straat veroverd door de Britten, die vervolgens in 1861 een vuurtoren op het eiland bouwden, waardoor de Britten hun invloed konden uitoefenen op de strategische handelsroutes langs de Bab el-Mandeb. De naam van de zeestraat, Bab el-Mandeb, betekent de "poort van tranen" in het Arabisch, verwijzend naar het grote aantal scheepswrakken dat zich in deze regio heeft voorgedaan. Arabische legendes vertellen ook over de grootschalige verdrinking van mensen in de wateren van de Bab el Mandeb tijdens de aardbeving die de landmassa's van Arabië scheidde van Ethiopië.
Moderne betekenis
De Bab el-Mandeb fungeert als een strategische oliehandelsroute tussen het Midden-Oosten en de Europese landen. Het biedt een directe verbinding tussen de Perzische Golf en de Middellandse Zee via het Suezkanaal. De sluiting van deze zeeëngte zou de olietankers uit de Perzische Golf dus dwingen om helemaal naar het zuiden van Afrika te varen richting het noorden om de landen van de Europese Unie te bereiken, wat enorme verliezen in termen van tijd en geld kost. Naast olie dient de zeestraat ook als een vaarroute voor niet-olievaartuigen die zich verplaatsen tussen het Midden-Oosten en de mediterrane landen. Momenteel wordt voorgesteld om een brug te bouwen die binnenkort de 'Brug van Hoorns' zal worden genoemd, gebouwd op de Straat Bab el-Mandeb tussen de kusten van Jemen en Dibjouti.
Habitat en biodiversiteit
De Bab el-Mandeb ondersteunt de ecologische regio aan de Eritrese kustwoestijn langs de kusten. Het klimaat in de regio is warm en droog, met minder dan 100 millimeters neerslag daar jaarlijks daalt. Temperatuurmaxima van 33 ° Celsius zijn mogelijk, hoewel omstandigheden in de regio die dichter bij de gemiddelde temperatuur van 27 ° Celsius liggen, prevaleren. Het landschap van het kustgebied in deze eco-regio bestaat uit met zand en grind bedekte vlakten, met rotsachtige ontsluitingen en enkele oude koraalriffen langs de kustlijn. In deze habitat wordt niet veel biodiversiteit ondersteund. Dorcas-gazellen, de gazellen van Soemmerring en de dikdiks van Salt zijn enkele van de meest voorkomende soorten van dit ecosysteem. De Straat Bab el-Mandeb en de aangrenzende Rode Zee regio zijn echter getuige van een aantal grootschalige vogelmigraties van vogels, zoals die van steppe adelaars en steppenbuizerds in het herfstseizoen. Grasland steppen, kruiden en struiken omvatten de vegetatie van kustgebieden, en sommige soorten halofytische planten groeien ook langs de kusten. Menselijke populaties in deze eco-regio zijn schaars, en meestal beperkt tot kleine vissersdorpjes langs de kusten.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Zowel milieu- als territoriale bedreigingen domineren de regio rond de Straat Bab el-Mandeb. Het stropen van gazelles, het nestelen van zeevogels en bedreigde schildpadden in de eco-regio van de Eritrese kustwoestijn bedreigt het voortbestaan van deze dieren. Ook bedreigt de toekomstige dreiging van ontwikkelingsactiviteiten langs de kustlijn en overbegrazing door vee gehouden door de groeiende menselijke populatie de habitat van de regio. Naast ecologische bedreigingen is ook de veiligheid en beveiliging van buitenlandse bedrijven die actief zijn in de Bab el-Mandeb regio een punt van grote zorg. De waterweg door de zeestraat is in het verleden door verschillende politieke krachten uitgebuit als een wapen om hun vijanden financiële verliezen te berokkenen. Tijdens de Yom Kippur-oorlog blokkeerden de Egyptische strijdkrachten de import en export van goederen uit Israël door de straat Bab el-Mandab te sluiten. In 2002 werd een Franse tanker aangevallen door terroristen voor de kust van Jemen. Jemen maakt ook gebruik van de waterroute van de zeestraat voor de handel in olie en aardolieproducten, en eventuele belemmeringen voor vrij verkeer in deze straat betekenen een financiële ramp voor Jemen en beïnvloeden ook de olie- en aardolieprijzen wereldwijd.
