De Andaman-eilanden in de Bengaalse Baai van India hebben unieke ecosystemen, mensen en dieren in het wild. Indringing van buitenaf destabiliseert deze eilanden echter cultureel, en verstoort ook hun flora en fauna.
Omschrijving
De Andaman-eilanden, in totaal ongeveer 556, liggen verspreid over 1,000-kilometers ten oosten van het Indiase vasteland, in de meer geïsoleerde delen van de Golf van Bengalen. Volgens het World Wide Fund for Nature (WWF) behoren de Andaman-eilanden politiek gezien tot India, maar een paar aan de noordkant van de archipel, waaronder de Tafel, Great Coco en Little Coco Islands, zijn Myanmar's. Alleen 24 van de Andaman-eilanden wordt bewoond door bedreigde primitieve stammen zoals de Great Andamanese, Onges, Jarawas, Sentinelese en Shompens, volgens Andaman en Nicobar Administration (ANA). Noord-Andaman ligt 285 kilometer ten zuiden van Myanmar en het 150-kilometer brede Ten Degree Channel scheidt de Andaman van de Nicobar Eilanden. Gecombineerd hebben de Andaman en Nicobar Eilanden de langste kustlijn van alle Indiase staten, volgens ANA.
Historische rol
De gedocumenteerde bewoning van de Andaman-eilanden dateert al jaren geleden van 2200, volgens de afdeling Toerisme van de administratie van Andaman en Nicobar (ANA). Echter, genetische, culturele en linguïstische isolatieonderzoeken, beweren dat de Andaman-eilanden 30,000 tot 60,000 bewoonden, jaren geleden, in het Midden-Paleolithicum. Door de eeuwen heen leidde het Andamanese volk een geïsoleerd bestaan tot 1850, toen ze voor het eerst contact hadden met groepen uit de buitenwereld, volgens ANA. Voordat er extern contact werd gemaakt, waren er ten minste 10 Andamanese subgroepen en talen. De groepen omvatten de Jarawa, Onge en Sentinelese, de meest geïsoleerde groepen van inheemse bevolkingsgroepen.
Moderne betekenis
Jaarlijks bezoeken tienduizenden toeristen de Andaman-eilanden om de inheemse bevolking te zien, en de rijkdom en het unieke karakter van de flora en fauna, waardoor het broodnodige deviezen worden verdiend. Verschillende recreatieve activiteiten zijn beschikbaar voor toeristen zoals duiken, skiën, zeilen, parasailing, windsurfen snorkelen en anderen. De groenblijvende bossen bieden ook een schilderachtige omgeving voor tochten en wandelingen, en zijn ook ideale kampeerlocaties omdat ze in de buurt van de stranden liggen. Naast toerisme zijn ook landbouw, handel, bouw, handel en visserij andere economische activiteiten op de Andaman-eilanden. Rijst, kokosnoten, bananen en areca-noten zijn daar meestal geteelde gewassen. De Andaman-eilanden liggen in een van de drukste handelsroutes ter wereld en de Indiase marine houdt de wateren in het oog omwille van soevereiniteit en veiligheid.
Habitat en biodiversiteit
Het Andaman-eilandenweer is warm tropisch, met temperaturen variërend van 22 tot 30 graden Celsius met gemiddelde jaarlijkse neerslag tussen 3,000 en 3,800 millimeters. Dit klimaat ondersteunt de natuurlijke vegetatie, bestaande uit kust- en mangrovebossen, altijd groene en loofbossen. Mangroves bedekken 15 procent van het totale landoppervlak van de Andaman-eilanden volgens het World Wide Fund for Nature. Deze gemengde flora is de thuisbasis van 5 endemische en bijna-endemische zoogdieren, die de Andaman Shrew, Andaman witte getande spitsmuis, Jenkins Shrew, Horseshoe bat en de Andaman-rat zijn. De Andaman-eilanden hebben ook 8 endemisch en 4 in de buurt van endemische vogelsoorten. De vogels zijn de Andaman slang adelaar, Andaman crake, Andaman houtduif, Andaman koekoek duif, Andaman bruine coucal, Andaman scops uil, Andaman havikuil, Narcondam neushoornvogel, Andaman specht, Andaman drongo, Andaman treepie en de witkop spreeuw. De eilanden hebben ook 45-reptielsoorten en 13 zijn endemisch en 12-amfibieën waarvan 7 endemisch is, volgens World Wide Fund for Nature.
Milieurisico's en territoriale geschillen
De instroom van mensen op het vasteland naar de Andaman-eilanden vormt de grootste bedreiging. De toegenomen buitenbevolking oefent druk uit op de natuurlijke hulpbronnen van de eilanden. Bosbeheer en agrarische aantasting van beboste gebieden nemen toe en destabiliseren dit ecosysteem. Invasieve soorten geïntroduceerd zoals ratten, honden en katten zijn de bevolking van de endemische Andaman crake aan het decimeren. In de afgelopen jaren hebben rondreisjes naar de naakte stammen zoals de Onge en Jarawa ethische kwesties aan de orde gesteld. Dit is nadat berichten over seksueel misbruik door toeristen van vrouwen op tribale vrouwen door buitenlanders nadat ze met alcohol waren geplaagd, door westerse media werden gemeld, zoals de Voogd uit het Verenigd Koninkrijk.
