Wat Is Een Levend Fossiel?

De term 'levende fossielen' werd voor het eerst gebruikt in 1859 door Charles Darwin in zijn publicatie 'On the Origin of Species'. Een levende fossiel is een bestaand organisme dat sterk lijkt op een uitgestorven organisme dat alleen bekend is uit fossiele archieven. Levende fossielen vertonen vaak een trage vooruitgang in vergelijking met andere organismen, waardoor ze gedurende lange perioden identificeerbaar zijn. De gemiddelde tijdspanne tussen wanneer een levend fossiel voor het eerst verschijnt, is langer dan dat van gewone organismen. Er zijn veel voorbeelden van levende fossielen in het Koninkrijk Animalia, zoals Aardvarken (Orycteropus afer), Amami konijn (Pentalagus furnessi) en Pelikanen (Pelicanus).

Wat is een levend fossiel?

Evolutie en levende soorten

Hoewel ze overleven, behouden levende fossielen niet de primitieve kenmerken van hun voorouders. Door de aanpassing aan de omgeving in de loop van de tijd zijn het gedrag en het overlevingsinstinct van levende fossielen veel geavanceerder dan hun voorouders. Wetenschappers beweren dat levende fossielen, ondanks snelle specialisatie, niet-adaptieve straling (zeer lage percentages van ecologische en fenotypische evolutie) vertonen, waardoor ze een langere uithoudingsvermogen hebben.

Kenmerken van levende fossielen

Levende fossielen verschenen voor het eerst miljoenen jaren geleden, en worden beschouwd als afkomstig uit de oorspronkelijke periode op basis van hun uiterlijke kenmerken. De fossielen hoeven niet exact hetzelfde te lijken als hun niet-bestaande familieleden, ze hoeven alleen dezelfde afstamming te delen en hebben zowel varianties als overeenkomsten. Van de fossielen wordt aangenomen dat ze een eerdere periode hebben overleefd waarin sommige organismen uitstierven vanwege hun vermogen zich aan te passen aan de omgeving.

Voorbeelden van levende fossielen

Aardvarken (Orycteropus afer)

Het aardvarken, ook bekend als het Afrikaanse varken of de miereneter, is een nachtelijk zoogdier dat inheems is in delen van Sub-Sahara Afrika. De naam aardvarken betekent aarde varken in het Afrikaans. Orycteropus staat voor gravende voet, en na betekent Afrika. Het Aardvarken is de enige bekende levende soort uit de orde Tubulidentata. Een lange, varkensachtige neus geeft het dier het vermogen om mieren en termieten voor voedsel te snuiven. Scherpe klauwen en krachtige benen helpen bij de jacht en het grootbrengen van zijn jongen. De naaste verwanten van het Aardvarken zijn de spitsmuizen en gouden mollen. Aardvarkens verschenen voor het eerst aan het einde van het Paleoceen-tijdperk.

Amami konijn (Pentalagus furnessi)

Het Amami-konijn (Ryukyu) is een primitief, donkerharig konijn dat te vinden is in de Amami Oshima- en Toku-no-Shima-eilanden in Japan. Het is het overblijfsel van prehistorische konijnen die ooit in Azië werden gevonden. Het konijn heeft korte achterbenen, grote en gebogen klauwen voor opgraven en klimmen, een massief lichaam en kleine oren. De dieren vinden hun huis in jonge bosrijke gebieden voor bescherming en voedsel doeleinden. Vanwege hun vermogen om slechts tweemaal per jaar te reproduceren voor een of twee nakomelingen, wordt het Amami-konijn beschouwd als een verdwijnende soort met naar schatting nog 3000-5000 in de wereld. Uit angst voor roofdieren zijn de jongeren overdag verstopt en 's nachts aardig.

Elephant Shrew (Macroscelidea)

Olifanten spitsmuizen zijn kleine, viervoetige insectenetende zoogdieren die inheems zijn in Afrika. De naam "Olifant" komt van de opvallende gelijkenis van zijn lange neus met de stam van een olifant. Anderen noemen ze bij voorkeur springspanten of sengi's uit de Afrikaanse Bantu-talen. Olifant spitsmuizen hebben geen specifieke habitat zoals ze worden gevonden in woestijnen en bossen en worden beschouwd als een van de snelste kleine zoogdieren. Deze zoogdieren hebben schubben op hun staart, lange neuzen en hop als konijnen. Net als olifanten gebruiken spitsmuizen hun stammen voor voederdoeleinden. Ze zijn moeilijk te vangen, moeilijk te zien, perfect in camoufleren en zeer wendbaar.

Pelican (Pelicanus)

Pelikanen zijn grote vogels op waterbasis met lange snavels en grote kelen. Hun spijsvertering kan water van opgeschept voedsel afvoeren voordat het wordt ingeslikt. Ze zijn gewoonlijk bleek-bevederd en zijn nauw verwant aan schoeisel. Pelikanen ontstonden meer dan 30 miljoen jaar geleden, en zijn frequente waterlichamen die zich voeden met vissen en soms met slangen. Pelikanen werken samen in koppels tijdens het voeren, jagen, migreren en fokken.

Rode Panda (Ailurus fulgens)

De rode panda, ook wel de mindere panda, rode beercat of de rode kat-beer genoemd, is een zoogdier dat voorkomt in de Himalaya en delen van China. Minder dan 10,000 Er blijven rode panda's over, waardoor het een bedreigde diersoort is. Nauw verwant aan de reuzenpanda, heeft de rode panda een bruinrode vacht, een lange staart en loopt wiebelig doordat het voorste paar benen korter is. Rode panda's voeden zich met bamboe, eieren, vogels en insecten. Bekend om een ​​eenzaam leven te leiden, zijn de dieren overdag inactief maar worden 's nachts actief.

Status van levende fossielen

De meeste levende fossielen worden bedreigd en hun aantal neemt nog steeds af. Hoewel er geen goede beschermingsinspanningen zijn gedaan om de met uitsterven bedreigde soorten te beschermen, hebben veel regeringen beleid ingevoerd om de dieren te helpen beschermen. Net als hun voorouders hebben levende fossielen aangepaste overlevingsmethoden aangepast, waardoor ze zichzelf kunnen beschermen tegen natuurlijke krachten en stropers.

Wat is een levend fossiel?