Blauwe walvissen zijn de grootste van alle dieren die ooit op deze planeet hebben bestaan. Variërend tussen 80 en 105 voeten, ze zijn groter dan elke andere olifant of dinosaurus die de mens kent. Deze immense grootte komt overeen met de totale lengte van drie reguliere schoolbussen. Ze wegen tot 200 ton wat neerkomt op ongeveer 15 schoolbussen. Hun tongen alleen kunnen evenveel wegen als het grootste landdier, de olifant, en hun hart wedijvert met het gewicht van een gewone sedan. Blauwe vinvissen zijn vleesetende zoogdieren, en hun wetenschappelijke naam is Balaenoptera musculus. Blauwe vinvissen hebben geen tanden en vertrouwen in plaats daarvan op baleinen om hun prooi te vangen (baleinen zijn gemaakt van sterk materiaal dat lijkt op de keratine die wordt gevonden in menselijke vingernagels).
Levensduur
Blauwe vinvissen behoren tot de langstlevende dieren op de planeet. Wetenschappers probeerden al decennia lang een manier te vinden om hun leeftijd te berekenen of in te schatten, totdat ze ontdekten dat ze hun oordopjes konden gebruiken. De wasachtige oordop van de Blue Whale ontwikkelt lagen ongeveer om de zes maanden. Door deze lagen te tellen, kunnen wetenschappers het aantal jaren schatten dat een bepaalde blauwe vinvis heeft bestaan. Met behulp van deze formule is de gemiddelde levensduur vastgesteld rond 85-jaren. 110 jaar is de langste ooit geregistreerde leeftijd van een blauwe vinvis.
Uiterlijk
Net zoals hun naam doet vermoeden, zijn blauwe vinvissen echt blauw als ze in het water worden bekeken. Dat is echter niet het geval wanneer ze boven het water verschijnen. Aan de oppervlakte zijn ze nog steeds blauw, maar met een grijsachtige tint. Hun onderbuikjes hebben een andere kleur. Miljoenen micro-organismen hechten zich vast aan de onderkant van blauwe vinvissen om te overleven, en dit geeft ze een geelachtig uiterlijk. Het lichaam van een blauwe vinvis is plat en breed; hoewel ze enorm zijn, zijn ze relatief gestroomlijnd en slank voor snelheid en reizen over lange afstanden. Ze kunnen met een snelheid van maximaal 25-mijl per uur zwemmen als ze geagiteerd zijn. Hun gemiddelde snelheid is echter 5 mijl per uur. Ze zien de blauwe vinvis boven het hoofd, ze zijn ovaal van vorm en zien eruit als een onderzeeër, veilig voor de vinnen en de staartvinnen.
Weergave
Omdat blauwe walvissen zoogdieren zijn, krijgen ze kalveren. In tegenstelling tot andere zoogdieren waarvan de kleintjes klein beginnen en exponentieel groeien, behoren blauwe walviskalveren vanaf de geboorte tot de grootste wezens. Het duurt ongeveer een jaar voordat een kalf geboren wordt. In de schoot van hun moeder voeden ze zich met niets dan melk van hun moeder. Dit is wat hen helpt zo snel te groeien, met een aantal die maar liefst 200 ponden op een dagelijkse basis krijgen.
Waarom groeien blauwe vinvissen zo groot?
De reden waarom blauwe walvissen zo groot worden, is dat de waterlichamen waarin ze leven de beste omstandigheden bieden voor onbeperkte groei. Er is geen zwaartekracht in de oceaan, in tegenstelling tot het aardoppervlak, waar het groei belemmert buiten de gewichtslimiet van het skelet. Het drijfvermogen geeft blauwe walvissen de vrijheid om te verbreden zonder beperking. Blauwe walvissen waren in één keer bedreigde diersoorten in de 1900s toen ze werden opgejaagd om hun zeer waardevolle olie. Gelukkig werd de Internationale Walvisvaart Commissie gevormd, en nu is hun bevolking weer in opkomst. Omdat ze kunnen overleven in elk groot waterlichaam, zijn ze vrij om zich te reproduceren en naar enig deel van de wereld te zwerven en alleen te bezwijken aan natuurlijke of toevallige oorzaken zoals een aanval van haaien of botsing met grote watervaten.
