De Middellandse Zee is het grote water dat tussen Noord-Afrika en Zuid-Europa ligt. Het is een van de grootste waterlichamen ter wereld. In de oceanografie heeft de "Middellandse Zee" echter een geheel andere definitie.
Volgens oceanografie wordt de term gebruikt om een grote hoeveelheid water te definiëren die grotendeels wordt omhuld door omliggende landmassa's, waarbij de omheining voorkomt dat de zee zijn water met andere oceanen en zeeën uitwisselt. De circulatie van water in de Middellandse Zee wordt gedicteerd door veranderingen in waterzout en temperatuur, in tegenstelling tot andere zeeën waar de watercirculatie afhankelijk is van de wind. De Oceanografische naam voor de Middellandse Zee is de "Euraficaanse Middellandse Zee", zo genoemd omdat het zich bevindt tussen de continenten van Europa en Afrika.
Voorbeelden van de Middellandse Zee
Mediterrane zeeën zijn onderverdeeld in twee groepen; die gevonden in de Atlantische Oceaan en die gevonden in de Indische Oceaan. De Middellandse Zee, de grootste zee die bij de definitie past, is een van de mediterrane zeeën van de Atlantische Oceaan. Andere dergelijke zeeën in de Atlantische Oceaan zijn de Arctische Zee (ook bekend als de Arctische Middellandse Zee), de Amerikaanse Middellandse Zee (de Caribische Zee en de Golf van Mexico), Baffin Bay en de Oostzee. De Indische Oceaan heeft drie zeeën die voldoen aan de definitie: de Perzische Golf, de Australasian Middellandse zee (de combinatie van de Java, Sulu, Banda en Sulawesi zeeën), en de Rode Zee. Op basis van de kenmerken van hun wateren kunnen de Middellandse Zeeën worden ingedeeld in twee soorten: concentratiebassins en verdunningsbassins.
Concentratiebassins
Het eerste type Middellandse Zeeën staat bekend als een concentratiebassin. Een gemeenschappelijk kenmerk gedeeld door deze zeeën is het hoge zoutgehalte van hun wateren veroorzaakt door hoge verdampingssnelheden. Enkele voorbeelden van zeeën van concentratiegebieden zijn de Perzische Golf, de Eurafrikaanse Middellandse Zee (de Middellandse Zee) en de Rode Zee.
Verdunningsbassins
Het tweede type Middellandse Zeeën zijn de verwateringsbekkens. Het belangrijkste kenmerk van deze zeeën is het zoutgehalte van hun wateren, dat aanzienlijk lager is als gevolg van de constante infiltratie van zoet water uit instromende rivieren en regenval. De bovenste waterlaag van de zee die gewoonlijk vers is, wordt regelmatig uitgewisseld met de laag met laag zoutgehalte water. Dit karnen van de lagen is niet voldoende om het water in de diepten van de zeeën van zuurstof te voorzien. Enkele voorbeelden van dit type Middellandse Zee zijn de Baffin Bay, de Noordelijke IJszee, de Zuidoost-Aziatische Middellandse Zee, de Zwarte Zee, de Amerikaanse Middellandse Zee, de Adriatische Zee en de Oostzee.
Uitzonderingen
Er zijn gevallen waarin een zee vrijwel alle kenmerken bezit die een Middellandse Zee definiëren maar niet als zodanig zijn geclassificeerd. Een uitstekend voorbeeld is de Japanse zee met diepe bassins en ondiepe kanalen. De zee heeft echter geen onafhankelijke watercirculatie, omdat stromingen die uit de Stille Oceaan komen, erin infiltreren. De Oostzee is een ander voorbeeld, een zee die alle kenmerken van een Middellandse Zee heeft maar bestaat uit brak water. Een ander voorbeeld is de Hudson Bay, die meer wordt gezien als een estuarium in tegenstelling tot een zee.
