Fysieke beschrijving
De opah (Genus Lampris), ook wel bekend als de maanvis of kingfish onder andere namen, verwijst naar een grote, ronde en kleurrijke vis gevonden in de pelagische zones van de oceanen. Deze vissen hebben een opvallend mooie kleuring met een roodachtig oranje-zilver gekleurd kleurenpatroon op het lichaam en karmozijnrode vinnen. Kleine witte vlekken bedekken ook de flanken van het lichaam, terwijl de grote ogen zijn omgeven door een goudgele ring. De snuit van de opah is puntig en draagt een kleine, eindeloze, tandenloze mond. Twee soorten opahs van het geslacht Lampris overleven vandaag. Namelijk, dit zijn de Lampris guttatus en de Lampris immaculatus, waarbij de eerste de grotere soort van de twee is. De eerste kan een lengte van maximaal 6.6-voet bereiken, terwijl de laatste slechts ongeveer 3.6-voet lang is.
Ecologische rol
In de wateren van de oceaan spelen de opahs, net als alle andere mariene aquatische soorten, een belangrijke ecologische rol door een belangrijk lid te zijn van de voedselketen van het zeewaterecosysteem. De opah's voeden zich met grote hoeveelheden krill en inktvis en bevatten vaak ook verschillende soorten kleine vissen als onderdeel van hun dieet. De opa's dienen op hun beurt als de prooi voor grote soorten haaien zoals de mako-haaien en de grote witte haaien. Zo helpen de opahs, door een inherent onderdeel te zijn van de voedselketen in de oceanen, om de stabiliteit van het ecosysteem van zeewater te handhaven.
Betekenis voor de visindustrie
Opa's worden in veel delen van de wereld als een delicatesse geproefd en in Hawaï serveren vele restaurants Opah-bereidingen op het menu. Deze vis wordt ook veel gebruikt voor sushi en sashimi-preparaten. De verrukkelijke smaak van deze vis creëert dus een grote vraag naar hen in de markt, en moedigt de visserijsector aan om deel te nemen aan commerciële visserijoperaties om de opahs te vangen. Deze vissen worden ook vaak gevangen als bijvangstvis tijdens het commercieel vissen op tonijn. Recreatieve vissers proberen ook de opahs te vangen omdat de opahs een hoge taxidermie hebben. De opvallende kleuren, grootte en vorm van deze vis verhoogt zijn waarde als een trofee vis.
Habitat en bereik
De twee soorten opahs vertonen duidelijke distributiepatronen. Terwijl de Lampris guttatus heeft een extreem groot bereik, de Lampris immaculatus is alleen beperkt tot de Zuidelijke Oceaan met de 34 ° zuiderbreedte die de noordelijkste grens vormt, en het Atlantische polaire front vormt zijn zuidelijke beperking. De Lampris guttatus is echter verspreid over de meeste grote oceanen van de wereld en wordt gevonden in de wateren van de West Atlantische Oceaan, evenals de Oost-Atlantische Oceaan, de Oost-Pacific, de Indische Oceaan en ook de Zuidelijke Oceaan. In de oostelijke Atlantische Oceaan leven de vissen in de wateren van de oceaan, die zich uitstrekt van Noorwegen in het noorden tot Angola in het zuiden. In de oostelijke Stille Oceaan strekt het bereik van de opa zich helemaal uit van de Golf van Alaska in het zuiden tot in de kustwateren van Californië.
Unieke fysiologische kenmerken
In de natuur is het traditioneel bekend dat zoogdieren en vogels endotherm of warmbloedig zijn en het vermogen hebben om hun lichaam warm te houden, zelfs als de omgevingstemperatuur onder hun gemiddelde lichaamstemperatuur daalt. Ondertussen worden andere soorten dieren zoals vissen als koudbloedig beschouwd, waarbij ze altijd overgeleverd zijn aan de omgevingstemperatuur omdat ze hun eigen lichaamstemperatuur niet kunnen reguleren. De opahs zijn echter de enige bekende vissen die van nature warmbloedig zijn. Deze eigenschap van de opahs zorgt ervoor dat ze een warme lichaamstemperatuur kunnen behouden, ongeveer 5 graden Celsius hoger dan de temperatuur van het omringende water, wat hun snelle bewegingen in diepe wateren op zoek naar prooien vergemakkelijkt. Wetenschappers ontdekten dat de opahs, net als de meeste andere vissen, voortbewogen in het water door snel met hun borstvleugels te klapperen om warmte en energie te genereren. Dit was echter niet in staat om de echte reden voor het warmbloedige kenmerk van deze vis te verklaren. Toen wetenschappers zich verder verdiepten in de fysiologische details van de vis, maakten ze een spannende ontdekking. Ze ontdekten dat de kieuwen van deze vissen anders zijn dan alle andere vissen die tot nu toe zijn waargenomen. De bloedvaten in de kieuwen zijn uniek gerangschikt, waarbij de bloedvaten met warm, gedeoxygeneerd bloed van het lichaam naar de kieuwen in contact blijven met de vaten die het koude, zuurstofrijke bloed van de kieuwen naar het lichaam dragen. Dit contact tussen de vaten maakt de uitwisseling van warmte tussen hen mogelijk, waardoor een verhoging van de temperatuur van het bloed in het lichaam vanaf de kieuwen wordt veroorzaakt, waardoor de opah warm blijft ondanks de koudere omringende watertemperaturen.
