De huidige vlag van de Afrikaanse Unie werd goedgekeurd om de vorige vlag te vervangen die ongeveer zeven jaar werd gebruikt. De vlag is ontworpen door Yadesa Boija, een in Ethiopië geboren artiest die in de Verenigde Staten woont. De Afrikaanse Unie had besloten een wedstrijd te houden voor een nieuw vlagontwerp en het ontwerp van Yadesa viel op tussen de meer dan honderdtwintig inzendingen. Yadesa was een van de twee kunstenaars in de diaspora die deelnamen aan de competitie. Hij hoorde van zijn overwinning in de wedstrijd op CNN, twee jaar nadat hij zijn ontwerp ter overweging had ingediend. De volgende dag zag hij zijn ontwerp opnieuw, dit keer op de kleding van president Muammar Gaddafi. In januari 31, 2010, was hij samen met zijn familie aanwezig bij de inauguratieceremonie van de vlag in Addis Abeba. Naast het bijwonen van de ceremonie mocht Yadesa ook tijd doorbrengen met Afrikaanse staatshoofden zoals Jacob Zuma, die destijds de president van Zuid-Afrika was, die de vlag aanvulde.
Ontwerp van de vlag
De Afrikaanse Unie had twee eisen gesteld aan het ontwerp van de vlag: een groene achtergrond en sterren om de lidstaten te vertegenwoordigen. Het ontwerp incorporeerde al deze aspecten met een groen Afrika als het middelpunt van het ontwerp. De kleur groen is gekozen om de hoop en het geloof in een mooie toekomst voor het Afrikaanse continent en zijn mensen weer te geven, omdat het traditioneel geassocieerd wordt met welvaart in de landbouw, de ruggengraat van Afrika. De kaart van het Afrikaanse continent rust op de witte zonnestralen die de toewijding van Afrika tonen om deel uit te maken van de wereld en blijvende vriendschappen en vrede smeden met alle naties van de wereld. Een ring van gouden sterren omcirkelt de kaart om de lidstaten te vertegenwoordigen. De sterren zijn in goud wat staat voor de rijkdom en welvarende toekomst van elk land. Ten tijde van de conceptie en acceptatie van de vlag had de Afrikaanse Unie 53-leden. Uiteindelijk voegden Marokko en Zuid-Soedan zich bij elkaar en verhoogden de stand van zaken met 55.
De vorige vlag van de Afrikaanse Unie
Op het moment van zijn oprichting in 2002 had de Afrikaanse Unie geen vlag en had 2003 een wedstrijd om een nieuwe vlag en embleem te selecteren. Een jaar later voldeden de ingezonden ontwerpen niet aan de verwachtingen, en de verzamelde staatshoofden besloten om de vlag en het embleem van de Organisatie van Afrikaanse Eenheid als hun eigendom aan te nemen. De vlag had vier kleuren: rood, groen, goud en wit. Rood symboliseerde de eenheid van het Afrikaanse volk en het bloed dat ze vergoten tijdens hun strijd om het continent te bevrijden. Het embleem had palmbladeren aan elke kant van de buitencirkel om vrede aan te geven. De in het embleem getrokken Afrikaanse kaart had geen grenzen als een teken van de verbondenheid van het Afrikaanse volk.
Het belang van een vlag
Een vlag is meer dan alleen een symbool dat moet worden geparadeerd bij speciale gelegenheden. Vlaggen zijn een bron van trots voor burgers van een land, omdat ze niet alleen het verleden van het land portretteren, maar ook de dromen en aspiraties van de burgers. Vlaggen dragen ook bij aan een gevoel van identiteit en verbondenheid.
