Chichen Itza is een archeologische vindplaats op het schiereiland Yucatan in Mexico en herbergt de ruïnes van de oude Maya-stad Chichen Itza. Tijdens de piek van de Maya-beschaving was Chichen Itza een van de grootste steden. De site biedt enkele van de best bewaard gebleven architecturale werken van de oude Maya's. Chichen Itza is de op één na populairste archeologische vindplaats in Mexico en trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers.
Omschrijving
De Chichen Itza is een oude stad met ruïnes van grote gebouwen en monumenten. Enkele van de meest opvallende kenmerken zijn El Castillo, de Great Ball Court, de Tzompantli, Cenote Sagrado, El Mercado, El Caracol en de Osario.
Het Kasteel
De El Castillo is een enorme stappiramide gelegen in het Noordplatform van Chichen Itza gebouwd in de precolumbiaanse Maya-beschaving tussen de 9th en 12th eeuwen CE. De 98-voet lange piramide diende als een tempel gewijd aan de Maya-godheid, Kukulkan en de gevederde slang godheid. Elk van de vier zijden van de oude tempel heeft vierkante terrassen met 91 treden naar de top van de tempel.
Cenote Sagrado
Chichen Itza heeft verschillende sinkholes vanwege het oplossen van de kalksteenbodem. De oude Maya's vereerden deze sinkholes met behulp van hen om offers te brengen aan de goden. Cenote Sagrado is de meest indrukwekkende van alle sinkholes in Chichen Itza en werd gebruikt als een plaats om offers te brengen aan Chaac, de regengod. In de vroege 20-eeuw baggerde Edward Herbert Thompson de Cenote Sagrado en ontdekte menselijke overblijfselen naast andere artefacten uit de bodem van de cenote, wat betekent dat mensenoffers zijn gebracht aan de Cenote Sagrado.
El Caracol
El Caracol is een observatoriumgebouw in Chichen Itza dat dateert uit de 10-eeuw tijdens de late Klassieke periode. Historici geloven dat het gebouw werd gebouwd om de Maya's een platform te bieden om de hemel te observeren, omdat de omgeving vol vegetatie was en een natuurlijk voetstuk ontbeerde. De El Caracol is een bewijs van de geavanceerde astronomische vaardigheden van de oude Maya's en werd gebruikt om Venus onder andere astronomische bevindingen te bekijken.
Geschiedenis
De vroege Maya's vestigden zich in Chichen Itza in de vroege Klassieke periode (rond 600 AD) en begonnen deze in een stad te ontwikkelen. Het was echter tijdens de late Klassieke periode en de vroege Terminal Classic-periode dat de Chichen Itza opkwamen als een belangrijke stad in het Maya-koninkrijk. Het werd al snel de politieke, economische en socioculturele hoofdstad van de regio. Tijdens zijn hoogtepunt, zou de stad het verval van omliggende steden, waaronder Yaxuna en Coba, hebben veroorzaakt. In de 13e eeuw begon de stad te vervallen met zijn elitaire activiteiten verplaatst naar andere steden. De stad bleef echter een aanzienlijke bevolking hebben.
Toerisme
De Chichen Itza is een van de meest populaire toeristische plekken in Mexico en trekt jaarlijks 1.4 miljoen bezoekers. De archeologische vindplaats werd in 1988 als UNESCO-werelderfgoed aangewezen vanwege zijn culturele betekenis. Tot voor kort hadden bezoekers het voorrecht om de trappen op de monumenten te beklimmen en binnen de kamers te komen. De publieke toegang tot de meeste monumenten is echter beperkt en bezoekers mogen alleen rond de monumenten lopen.
