Met snelgroeiende economieën en groeiende menselijke populaties, kan het geen verrassing zijn dat de Zuidwest-VS en Zuid-Californië enkele van de meest vervuilde steden in de Verenigde Staten hebben. Natuurlijke factoren zoals windstromen en topografie spelen ook een rol als determinanten van de concentratie van deeltjes in de lucht, en veel van deze steden brouwen in wezen 'perfecte stormen' voor een slechte luchtkwaliteit. Veel van deze gebieden zijn geplaagd door luchtverontreiniging voor generatie, hoewel er hoop is voor de toekomst in de nasleep van verhoogde monitoring en proactieve regulering om de met smog gevulde lucht te bestrijden.
10. Las Cruces, New Mexico
De stad Las Cruces, New Mexico huisvest een geschatte populatie van meer dan 100,000-mensen. Slechte luchtkwaliteit in de zuidwestelijke Amerikaanse gemeenschap is grotendeels te wijten aan hoge concentraties ozon in de lucht. Ozon ontstaat wanneer koolstofdioxide, waterstof en stikstofoxiden bij hete temperaturen samenvloeien. Het luchtvervuilingsprobleem in Las Cruces is grotendeels het gevolg van factoren zoals uitlaatgassen van auto's en emissies van industriële installaties. Verhoogde ozonconcentraties zijn een belangrijke oorzaak van ademhalingsproblemen bij de bevolking. Onlangs kwamen de burgemeester van Las Cruces, Ken Miyagishima, samen met verschillende andere lokale politici, bijeen in een oproep aan de Environmental Protection Agency van de Amerikaanse federale overheid om beleid uit te voeren om effectief om te gaan met de gevaarlijke uitstoot van de olie- en gasindustrie.
9. Shreveport, Louisiana
De zuidelijke stad Shreveport werd gesticht door de Shreve Town Company in 1836. Gelegen op een lage hoogte met uitzicht op de Rode Rivier, is de havenstad lange tijd een knooppunt geweest voor transport over land en water. Vanwege de geografische ligging en het vochtige klimaat worden inwoners van Shreveport voortdurend blootgesteld aan risico's die samenhangen met natuurlijke fenomenen zoals overstromingen, orkanen en tornado's, evenals door de mens veroorzaakte milieuproblemen zoals vervuiling. Kwesties zoals luchtkwaliteit, afvalwaterbeheer en recycling worden allemaal behandeld door het Department of Environmental Quality in Louisiana. Een van de verantwoordelijkheden van dit bureau omvat programma's met bewaking van de omgevingslucht, waarbij de niveaus van ozon, zwaveldioxide, stikstofdioxide, koolmonoxide en lood in de hele staat worden gemeten. Dankzij dit programma hebben inwoners van steden zoals Shreveport toegang tot dagelijkse rapporten over de luchtkwaliteit.
8. Phoenix, Arizona
Phoenix is de hoofdstad van de staat Arizona en de thuisbasis van een bevolking van ongeveer anderhalf miljoen inwoners. Met subtropische en dorre klimatologische omstandigheden ervaart de stad meer dan zijn billijke aandeel van blisteringly hete temperaturen. Bijnaam de "Vallei van de Zon", de metropool Phoenix ervaart veel problemen in termen van de luchtkwaliteit. De vervuiling in de omgeving is grotendeels te wijten aan een hoge incidentie van deeltjes zoals stof, roet en aerosolen in de lucht. De luchtkwaliteitsafdeling van het Arizona Department of Environmental Quality is belast met verantwoordelijkheden zoals het verzamelen van gegevens, het verschaffen van voorspellingen, het uitvoeren van onderzoek, het onderzoeken van klachten, het afgeven van vergunningen en het onderhouden van routine-auto-inspectieprogramma's.
7. Madera, Californië
Bijgenaamd "The Heart of California" Madera, Californië was oorspronkelijk bekend om zijn houtindustrie en dankt zijn naam aan het Spaanse woord voor hout. Naast milieuproblemen zoals droogte, ervaart Madera ook een hoge mate van luchtvervuiling. De slechte luchtkwaliteit van Madera wordt nog verergerd door droge droge weersomstandigheden in het gebied en natuurlijke factoren die de lucht verontreinigen, inclusief bosbranden en stofstormen. Burgers in gebieden met vuile lucht en een hoog niveau van smog, zoals Madera, lopen een verhoogd risico op een aantal ongunstige medische aandoeningen, waaronder astma, kanker en geboorteafwijkingen, evenals toxiciteit in diverse lichaamsorganen, waaronder de lever, huid, longen, hersenen, nieren en voortplantingssysteem.
6. Hilo, Hawaii
Met een oppervlakte van meer dan 58 vierkante mijlen, bevindt de gemeenschap van Hilo zich op het eiland Hawaï. Volgens het US Census Bureau wordt Hilo geclassificeerd als een door de Census aangewezen plaats. Geografisch kijkt Hilo uit op een trechtervormige baai en ligt op twee vulkanen. Dit zijn Mauna Loa, die actief is, en de slapende Mauna Kea. Toerisme is een belangrijke industrie in Hilo en onder de attracties die er te vinden zijn, zijn het Imiloa Astronomy Center van Hawaï, het Mokupāpapa Discovery Center, het Pacific Tsunami Museum en de Pana'ewa Rainforest Zoo. Met een tropisch regenwoudklimaat is de slechte luchtkwaliteit van de gemeenschap grotendeels het gevolg van de invloed van Mauna Loa, die regelmatig de zogenaamde vulkanische smog veroorzaakt.
5. Philadelphia, Pennsylvania
Met een bevolking van meer dan een miljoen is Philadelphia de grootste stad in de noordoostelijke Amerikaanse staat Pennsylvania. Het gebied is doordrenkt van geschiedenis en bevat bezienswaardigheden zoals de Liberty Bell en de Independence Hall. In de afgelopen jaren is Philadelphia ook bekend geworden om zijn slechte luchtkwaliteit, die hoge niveaus van vervuiling door smog en deeltjes bevat. Vanwege deze vieze lucht hebben lokale bewoners die al lijden aan een aantal reeds bestaande longgerelateerde stoornissen, te maken met verhoogde risico's op ernstige complicaties. Medische aandoeningen zoals bronchitis, astma en emfyseem zijn veel voorkomende problemen bij mensen die in Philadelphia wonen, evenals in andere steden met hoge concentraties luchtverontreiniging.
4. Fairbanks, Alaska
Fairbanks, Alaska, gelegen in het centrale deel van de staat, staat bekend onder het motto "The Golden Heart City". Met zijn subarctische klimaat ligt deze noordelijke gemeenschap onder de poolcirkel en ten zuiden van de boomgrens. De grootste oorzaak van luchtvervuiling in het gebied is grotendeels het gevolg van verontreiniging door houtverbrandingsovens die kooldioxide in de atmosfeer vrijgeven. Omdat hout goedkoper is dan andere alternatieven zoals olie en gas, is het een populaire energiebron. Organisaties zoals Clean Air Fairbanks zijn opgericht om de vervuilingsproblemen van de gemeenschap te bestrijden door bewustwording te creëren over de situatie, en om lokale bewoners voor te lichten over alternatieve energiebronnen en de gezondheidsrisico's van luchtvervuiling.
3. Los Angeles, Californië
De bruisende stad Los Angeles staat bekend om veel dingen, met name de status als een mekka voor de Amerikaanse entertainmentindustrie. De zogenaamde 'City of Angels' heeft de op een na grootste bevolking in de VS en de op twee na grootste in Noord-Amerika, met meer dan 13 miljoen mensen die in het grootstedelijk gebied wonen. Helaas heeft de stad ook het ongelukkige onderscheid van niveaus van luchtverontreiniging die tot de hoogste van het land behoren, zowel wat betreft ozon als zowel de korte- als de lange termijn fijnstofconcentraties. Volgens USA Today inwoners van Los Angeles worden blootgesteld aan gemiddeld 117.7 dagen met hoge ozonconcentraties per jaar. Naast emissies van auto's en grote verkeerscongestie komt luchtvervuiling in Los Angeles ook voort uit de vele olie-, gas- en elektriciteitscentrales in het gebied.
2. San Bernardino, Californië
Als een van de oudste steden in Californië, San Bernardino beslaat een oppervlakte van ongeveer 59 vierkante mijl in de San Bernardino Valley.The community ontleent zijn naam aan de Italiaanse priester, missionaris, en Saint, Bernardino van Siena. Net als andere delen van Zuid-Californië lijdt San Bernardino aan hoge luchtverontreiniging en hoge niveaus van ozon. In een 2015-rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie werd onthuld dat meer dan 70% van de burgers van de staat woont in gemeenschappen met een slechte luchtkwaliteit. In San Bernardino worden door de mens veroorzaakte factoren zoals verkeers- en industriële emissies gecombineerd met natuurlijke oorzaken zoals hoge temperaturen, bosbranden en droogte om een atmosfeer van vuile lucht en schadelijke ademhalingsomstandigheden te creëren.
1. Fresno, Californië
Fresno, gelegen in centraal Californië, ligt in de San Joaquin-vallei en is de thuisbasis van ongeveer een half miljoen inwoners. Verkeer en vervuiling door industriële bronnen zijn slechts twee van de vele oorzaken van slechte luchtkwaliteit in de gemeenschap. Burgers die in het gebied wonen, hebben vaak last van medische aandoeningen zoals astma en chronische bronchitis. Vanwege de rijke landbouwindustrie heeft de omgeving van het gebied rond San Bernadino ook te lijden gehad van verontreiniging door het gebruik van giftige pesticiden en andere verwante materialen. Fresno staat bekend als een divers gebied, met een aanzienlijk deel van de bevolking afkomstig uit de Afrikaans-Amerikaanse, Latino en Cambodjaanse gemeenschappen.
