Omschrijving
De langste rivier van Europa, de Wolga, die vaak wordt vereerd in Rusland als de nationale rivier van het land, heeft een enorm stroomgebied dat bijna twee derde van het Europese deel van Rusland beslaat. De Wolga stijgt op in de Valdai-heuvels ten noordwesten van de Russische hoofdstad Moskou en stroomt verder naar het zuiden tot het afwatert in de Kaspische Zee, met een afstand van 3,530-kilometers langs deze route. Rond 200-zijrivieren komen langs de route bij de Volga omdat het stroomgebied een gebied van 1,380,000 vierkante kilometers afvoert. Elf grote steden in Rusland, waaronder Moskou, liggen aan het stroomgebied van de Wolga.
Historische rol
Tijdens de vroege Middeleeuwen vestigden zich verschillende stammen, zoals bepaalde groepen van de Slavische, Bulgaarse en Khazar-volkeren, langs de bovenste, middelste en zuidelijke loop van het stroomgebied van de Wolga. In 1221 richtten de Russen de stad Nizhny Novgorod op de Wolga op terwijl het land ten zuiden van de stad, in de Gouden Horde van Wolga, onder de controle stond van de Tataarse Khanaten. In de 16th en 17th eeuw hebben de Russen hun controle over de meeste delen van het stroomgebied van de Wolga weten te claimen. In 1700, een Engelsman, John Perry, eerst gemeten de stroom van de Wolga onder Kamyshin, vandaag in de Oblast Wolgograd van de Russische Federatie. De Volga River Delta werd onderzocht en onderzocht door het Maritiem Bureau in 1809-1817, en opnieuw in 1829. Verdere verkenningen en enquêtes werden uitgevoerd in de komende jaren in pogingen om de lengte en breedte van de rivier en zijn zijrivieren in de 19th en 20th Century te dekken.
Moderne betekenis
Bijna 40% van de Russische bevolking woont in de buurt van het stroomgebied van de Wolga, en de helft van de boeren in het land beoefenen de landbouw langs deze rivier. Een groot aantal industrieën is ook gebaseerd op de oevers van deze rivier. Het gebruik van de rivier als waterweg van de binnenlanden naar de havens in de Kaspische Zee vergemakkelijkt het transport van goederen bestemd voor zowel import als export. Meer dan de helft van de binnenlandse vracht van Rusland, bestaande uit bouwmaterialen, aardolie en aardolieproducten, landbouwproducten, landbouwhulpmiddelen en machines, en auto's, wordt vervoerd via de waterwegen van de rivier en zijn zijrivieren. Nizhny Novgorod, Tver, Ulyanovsk en Samara zijn enkele van de belangrijkste havens langs de Wolga. De Wolga en zijn zijrivieren zijn ook uitgebreid geëxploiteerd voor het creëren van enorme dammen en reservoirs met hydro-elektrisch potentieel. Acht waterkrachtcentrales aan de Wolga en drie aan de zijrivier, de Kama-rivier, hebben samen het vermogen om ongeveer 11 miljoen kilowatt aan vermogen te genereren.
Habitat
Het klimaat van het stroomgebied van de Wolga vertoont variaties langs de route van noord naar zuid. De noordelijke uitlopers van de rivier ervaren een gematigd klimaat dat wordt bepaald door koude, met sneeuw bedekte winters en warme, vochtige zomers. Ondertussen hebben de lagere delen van het stroomgebied hete, droge zomers en koude winters. Neerslagniveaus dalen geleidelijk van noord naar zuid. De Wolga-rivierdelta aan de monding van de rivier is een soortrijke habitat met 430-soorten flora, 127-vissoorten, 260-vogelsoorten en 850-soorten van ongewervelde waterdieren, evenals een groot repertoire van insectensoorten. Veel trekvogels, zoals Dalmatische pelikanen, grote witte zilverreigers en Penduline-tieten broeden in de wetlands van de Wolga-delta. Vissoorten in de rivier zijn onder meer verschillende soorten steuren, Wolga-lampreuzen, Whitefish en haring.
Bedreigingen en geschillen
Hoewel de Wolga al eeuwen economisch voordeel heeft bij de Russische bevolking, hebben de effecten van willekeurige menselijke activiteiten hun tol geëist van het ecosysteem van het stroomgebied. De grootschalige overstroming van de rivier, gefaciliteerd door de ontwikkeling van dammen en reservoirs langs de route, heeft geleid tot een verlaging van het watervolume dat de Kaspische Zee bereikt. Dit, in combinatie met de hoge mate van vervuiling van rivierwater, heeft de waterflora en -fauna van de rivier enorm vervallen. Vissoorten zoals de Beluga-steur en de Whitefish, die in de zee leven maar migreren naar de bovenloop van de Wolga om te paaien, worden nu geconfronteerd met obstakels voor hun natuurlijke trekroutes. Grootschalige stroperij van vissoorten in de rivier heeft geleid tot het in gevaar brengen van het voortbestaan van deze vissen. Momenteel zijn zes soorten steuren "kritisch bedreigd", zes zijn "kwetsbaar" en op twee na worden alle soorten op de een of andere manier "bedreigd".
