Achtergrond
De Slag bij Austerlitz, ook wel The Battle of Three Emperors genoemd, vond plaats in Moravië, in wat tegenwoordig Slavkov u Brna in Tsjechië is. De strijd werd gevochten op december 2nd, 1805. Het was de laatste, en uiteindelijk beslissende, betrokkenheid bij de Oorlog van de Derde Coalitie, die werd uitgevochten tussen de troepen van Napoleontisch Frankrijk aan de ene kant, en een alliantie tussen het Heilige Roomse Rijk, Rusland en Oostenrijk aan de andere. Deze oorlog was zelf maar een drie jaar durend hoofdstuk dat liep van 1803 tot 1806, het begin van de langere geschiedenis van de Napoleontische oorlogen, die in totaal duurde van 1803 tot 1815. Austerlitz was een van de grootste overwinningen van Napoleon, vergelijkingen makend met de grote overwinning van Hannibal toen zijn leger van Carthago de strijdkrachten van de Romeinse Republiek in Cannae in 216 BC tijdens de Punische oorlogen versloeg.
Make-up
Het Franse leger was onder het opperbevel van keizer Napoleon I, met maarschalk Louis Alexander Berthier als zijn stafchef, terwijl generaal-majoor Nicolas-Marie Songis de Courbons de leiding had over de Franse artillerie. Naar verluidt zijn Franse nummers rond 73,000-wapenaren gestaan, ondersteund door 139-artilleriestukken. Ze stonden tegenover de gecombineerde imperiale legers van Rusland en het Heilige Roomse Rijk, onder het nominale commando van Tsaar Alexander I en respectievelijk keizer Francis II. In werkelijkheid echter werd het echte veldcommando onder Alexander I ingenomen door de Russische generaal Kutusov, terwijl de troepen van het Heilige Roomse Rijk werden geleid door prins Johann von Liechtenstein. De geallieerde imperiale strijdkrachten bedroegen ongeveer 85,400-mannen, met 278 grote kanonnen van alle soorten die hen ondersteunden.
Omschrijving
De geallieerden plaatsten hun strijdkrachten ten westen van Austerlitz en bezetten het Pratzen-plateau. Dit was een plek die Napoleon dagen eerder had gescout, waarbij hij het beschouwde als de ideale plaats om de strijd te laten plaatsvinden. Anticiperend dat de geallieerden hun hoofdstaking tegen zijn rechterflank zouden lanceren om hem af te sluiten van Wenen, verdunde Napoleon het om het de illusie te geven zwak te zijn. In werkelijkheid bleek het korps 10,500 van de Franse maarschalk Louis Davout een sterk verzet te zijn tegen de 40,000 bestormende geallieerde troepen die hen aanvielen, terwijl tegelijkertijd de felle geallieerde aanval op zijn noordelijke flank op dezelfde manier werd afgewezen. Toen Napoleon het geallieerde centrum op het plateau als voldoende verzwakte beoordeelde, lanceerde hij maarschalk Nicholas Soult met 20,000-infanterie de Pratzen-helling op.
Resultaat
De belofte van Napoleon aan Soult om "één scherpe slag toe te dienen en de oorlog voorbij is" werd vervuld toen de maarschalk het plateau in kwestie veroverde en uiteindelijk vasthield. De geallieerde troepen werden vervolgens in tweeën gesplitst door de Franse cavalerie en de twee gescheiden helften van de geallieerde troepen werden respectievelijk achtervolgd ten noorden en ten zuiden van het plateau. Napoleon had een beslissende, duidelijke overwinning behaald, deels door zelf het slagveld te hebben gekozen op zijn scoutingexpeditie. Bovendien had de keizer een professioneler en democratischer georganiseerd leger tot zijn beschikking dan het Russische leger, waarbij mishandeling de belangrijkste vorm van discipline en motivatie was. Zowel de Russische als de Oostenrijkse legers waren nog steeds georganiseerd in de lijn van die in de 18TH eeuw, terwijl de strijdkrachten van Napoleon vooruitgingen op de voorhoede van 19th Century-oorlogsvoering.
Significantie
De briljante tactische overwinning van Napoleon maakte een einde aan de War of the Third Coalition. Frankrijk en Oostenrijk ondertekenden een wapenstilstand op 4TH 1805 december, met het daaruit voortvloeiende Verdrag van Pressburg dat het advies van de Britse premier William Pitt rechtvaardigt om "die kaart samen te vatten, het zal deze tien jaar niet worden gewild." Pressburg heeft de kaart van Europa opnieuw geschreven, sommige betogen, met enige gepaste gerechtigheid. Oostenrijk moest vorige verdragen met de Fransen eren en Venetië werd overgedragen aan het Koninkrijk Italië. Napoleon creëerde ook een reeks kleine staten langs de Rijn, die dient als een bolwerk tegen Pruisen.
