Aardwolf is een naam afgeleid van het Afrikaans en betekent "aardwolf". De aardwolf is een zoogdier uit de hyena-familie, hoewel kleiner dan de hyena. IUCN categoriseert de aardwolf als een minst zorgwekkende soort vanwege de relatief stabiele populatie. Hoewel het dier in kleine aantallen voorkomt op hun grondgebied, zijn er geen duidelijke bedreigingen voor hun bevolking. Mensen jagen echter ten onrechte op hen als een mogelijke bedreiging voor hun vee, waarschijnlijk als gevolg van hun gelijkenis met hyena's. De aardwolf heeft slecht ontwikkelde kiezen en een beperkt dieet.
4. Fysieke beschrijving
De aardwolf is een klein dier dat sterk lijkt op de gestreepte hyena met zijn geelachtig bruine vacht bedekt met zwarte verticale strepen en een zwartkleurige manen die van de nek naar de achterkant loopt. De borstelige staart heeft een zwarte punt en een lengte tussen 7.9 en 11.8 inches. De totale lichaams- en staartlengte is gemiddeld tussen 22 inches en 31 inches en een gewicht van 15 -22 lbs, soms met een bereik van 33 lbs. Aardwolves vrouwtjes in het Oost-Afrikaanse bereik zijn groter dan hun Zuid-Afrikaanse tegenhangers. De bovenste delen van de benen hebben strepen terwijl de onderbenen zwart zijn. De voorpoten hebben vier tenen terwijl de achterpoten vijf tenen hebben. De snuit is dunner dan die van de hyena, maar ze hebben vergelijkbare grote oren.
3. Dieet
De aardwolf is voornamelijk insectenetend en voedt zich met termieten en insectenlarven. Zelden eet de aardwolf eieren, kleine zoogdieren, vogels en kevers in aas. De aardwolf foerageert solitair vooral 's nachts en soms overdag wanneer de nachttemperaturen te laag zijn. Hun scherpe gehoor helpt hen snel hun termietennesten te lokaliseren en hun brede, kleverige tongen te gebruiken om de termieten van hun graf af te likken. De aardwolf spaart echter enkele termieten voor de wederopbouw van hun bevolking en voedsel voor de toekomst. De aardwolf eet, in tegenstelling tot de hyena, geen aas of prooi op grote dieren.
2. Habitat en bereik
De aardwolf is inheems in Zuid- en Oost-Afrika. De beschikbaarheid van termieten en insecten beïnvloedt de verspreiding van de aardwolf. De aardwolf geeft de voorkeur aan semi-aride gebieden, open droge vlaktes, zwaar begraasde graslanden, de Savannah, landbouwgronden en gebieden met struikgewas. Ze vermijden de Miombo-bossen en bergachtige gebieden. De aardwolf bezet voornamelijk Botswana, Karoo en de Noordkaapprovincie in zuidelijk Afrika. In Oost-Afrika wonen ze in het noorden van Tanzania, Kenia, Noordoost-Oeganda, Somalië, Zuid-, Oost- en een deel van Noord-Ethiopië, delen van Eritrea, Djibouti en Soedan en een kleine bevolking in het zuiden van Egypte.
1. Gedrag
De aardwolf is een schuw en nachtdier, maar vertoont bij koud weer dagkarakteristieken. In dergelijke koude omstandigheden, voedt de aardwolf gedurende de dag en blijft 's nachts in een poging om energie te besparen. Wanneer bedreigd, heft de aardwolf zijn manen op en kan de vijand achtervolgen tot 400m. De aardwolf is traag en haalt bijna nooit dieren binnen die zijn territorium binnendringen, maar wanneer het gebeurt, breekt er een gevecht uit. De aardwolf produceert stinkende anale afscheidingen die het gebruikt om zijn territorium te beveiligen en soms om indringers af te schrikken. De wijfjes foerageren voor voedsel terwijl de mannetjes de holen bewaken.
