Rutherford B. Hayes, Benjamin Harrison en George W. Bush slaagden er allemaal in het hoogste kantoor in de Verenigde Staten van Amerika te bereiken ondanks het verlies van de populaire stemming bij de presidentiële verkiezingen. De Verenigde Staten van Amerika hebben een uniek systeem voor het kiezen van haar presidenten. In tegenstelling tot wat in sommige andere landen het geval is, zijn Amerikaanse burgers niet rechtstreeks betrokken bij het presidentiële verkiezingsproces. In plaats daarvan kiezen ze kiezers, individuen die beloven om te stemmen voor individuele kandidaten. Dit unieke systeem wordt gebruikt om zowel de president als zijn vicepresident te kiezen. Elk van de 50-staten is toegewezen aan een select aantal kiezers, waarbij het aantal varieert afhankelijk van de grootte van de populatie van de staat. Het aantal kiezers in een staat is altijd gelijk geweest aan het aantal congresleden dat het heeft. Samen omvatten alle kiezers in het land een lichaam dat bekend staat als het Amerikaanse kiescollege.
Het Amerikaanse presidentiële verkiezingsproces
Op dit moment zijn er 538 beschikbare stemmen in het kiescollege. De president-elect van de VS is de kandidaat die een absolute meerderheid van deze stemmen behaalt, en dat is op zijn minst 270 stemmen. Hoewel het zeldzaam is, zal een kandidaat soms winnen door een meerderheid te behalen in het kiescollege ondanks het verlies van de populaire stem. Dit zeldzame evenement heeft drie keer plaatsgevonden in 1876, in 1888 en in 2000. Voordien werd John Quincy Adams in 1824 president, ondanks het feit dat hij zowel de populaire stem als de stem van de Electoral College verloor. Het verlies was omdat geen van de kandidaten een absolute meerderheid kreeg van de populaire stemming, die volgens de bepaling van het Twaalfde Amendement vereiste dat het Congres een van de drie kandidaten moest selecteren om president te worden.
In het geval dat het Kiescollege er niet in slaagt een president te kiezen, stelt het Twaalfde Amendement dat het proces zal worden voltooid door het Huis van Afgevaardigden, het lagere huis in het Amerikaanse Congres. In een dergelijk geval heeft elke deelstaatdelegatie, in plaats van elke vertegenwoordiger, één stem.
De presidentsverkiezing van 1876
De verkiezingen van 1876 waren vol controverse, want hoewel Samuel J. Tilden de populaire stem had gewonnen, ontving Rutherford B. Hayes de meerderheid in het kiescollege. Bij de eerste telling had Tilden 184-stemmen, terwijl Hayes 165 had en 20-stemmen niet waren opgelost. De 20-stemmen waren de oorzaak van de onzekerheid. Ze behoorden tot vier staten Florida, South Carolina, Florida en Oregon, waarbij elk van de twee grote politieke partijen, de Democraten en de Republikeinen, verklaarden dat ze in deze staten hadden gewonnen, behalve in Oregon, waar een van de kiezers illegaal was verklaard. Hayes won nadat de twee partijen een informele deal hadden gesloten. De voorwaarden van deze overeenkomst waren dat de Democraten Hayes zouden toestaan alle 20-stemmen te ontvangen in ruil voor de Republikeinen die een einde wilden maken aan de Wederopbouw, een initiatief dat in het zuiden werd uitgevoerd in de nasleep van de Amerikaanse Burgeroorlog van 1861 tot 1865. Het resultaat hiervan was dat de Republikeinse Partij de politieke macht aan de Zuidelijke Staten aan de Democraten heeft afgestaan en dat de politieke economie van het Zuiden is teruggekeerd naar hun vooroorlogse toestand, dat wil zeggen de ontheemding van zwarte kiezers. Tilden liep op een platform van hervorming als een verandering van de corruptie die de administratie van Ulysses S. Grant had gekarakteriseerd. Hayes, die president was van 1877 tot 1881, was voorzitter van het einde van de wederopbouw, begon de inspanningen die zouden leiden tot hervorming van het ambtenarenapparaat en zette zich in voor verzoening in het land.
De presidentsverkiezing van 1888
De 1888-verkiezing was een wedstrijd tussen zittende president Grover Cleveland, een democraat en Benjamin Harrison, een republikein. De belangrijkste kwestie tijdens de verkiezingen was het tariefbeleid, en Harrison, die de zijde was van de fabrieksarbeiders en industriëlen die hoge tarieven wilden handhaven, verloor de populaire stem aan Cleveland die de zijde van de consumenten verkoos en verklaarde dat de tarieven moeten worden verlaagd. President Harrison bleef in functie van 1889 tot 1893, met als nalatenschap zijn administratie economische wetgeving, zoals het McKinley-tarief en de Sherman Antitrust Act, de oprichting van nationale bossen door het wijzigen van de landherzieningswet van 1891, het versterken en moderniseren van de Amerikaanse marine, en een actief buitenlands beleid
De presidentsverkiezing van 2000
De politieke kandidaten bij de verkiezing van 2000 waren George W. Bush, een republikein en Al Gore, een democraat. De belangrijkste kwesties van de verkiezing waren binnenlands, bijvoorbeeld belastingvermindering, begroting en hervorming van federale sociale verzekeringsprogramma's. Bush verloor de populaire stem. De verkiezingsuitslagen behoorden tot de dichtsbijzijnde ooit in de geschiedenis van de presidentsverkiezingen in de VS. De winstmarge in de resultaten van Florida leidde tot een verplichte hertelling van de stemmen in de staat. Na rechtszaken in sommige provincies waren er extra hertellingen en ging het probleem naar het Hooggerechtshof, waarbij het Hof controversieel de stemmen van Florida uitdeelde aan George W. Bush, die hem automatisch de verkozen president maakte. Met twee ambtstermijnen, van 2001 tot 2009, werden de ambtsperiode van George W. Bush gekenmerkt door een uitgesproken actief buitenlands beleid. De 11-terroristische aanslagen in september vonden plaats tijdens zijn eerste jaren als president, een feit waardoor hij de binnenlandse agenda die hij op liep, verlegde, en de actieve buitenlandse politiek aannam die leidde tot de Amerikaanse oorlogen in Afghanistan en Irak. De 2008-recessie vond plaats tijdens zijn tijd.
