Wat is de Patagonian Mara?
De Patagonische mara, ook bekend als de Patagonische haas of cavy, is een grote knaagdiersoort waarvan wordt gezegd dat het er uit ziet als een kruising tussen een konijn en een hert of ander hoefdier. Dit dier groeit tot een lengte tussen 27 en 30 inch met een korte staart van gemiddeld ongeveer 2 inch. Het fysieke uiterlijk wordt gekenmerkt door zijn lange voorbenen, grote oren en gespierde achterbenen die perfect zijn voor het springen. Zijn voeten zijn ook onderscheidend van vorm, met een ronde en compacte vorm waardoor ze op het eerste gezicht hoofachtig lijken. Bovendien is de kop van deze soort langwerpig met een enigszins afgeronde snuit die qua vorm vergelijkbaar is met die van een kangoeroe. De Patagonische mara is bedekt met een koers, bruin-grijze vacht. Zijn onderbuik, snuit en oogleden zijn echter bedekt met witte vacht. In gevangenschap is deze soort opgenomen om te voldoen aan de 14-jaren.
Waar woont de Patagonian Mara?
De Patagonische mara is alleen ooit gemeld in Argentinië. Hier, deze soort bewoont grote, open graslanden en is te vinden over grote uitgestrektheid van de regio Patagonië. De Patagonische mara reist in paren (omdat hij dezelfde partners voor het leven onderhoudt) en de twee kunnen gemiddeld een oppervlakte van ongeveer 242 acres beslaan. De mannelijke Patagonische mara is bijzonder beschermend tegen zijn partner en vertoont het unieke gedrag van het markeren van haar en het gebied om haar heen met zijn urine. Deze oefening creëert een territorium rond de vrouwelijke Patagonische mara die met haar meebeweegt, en potentiële rivalen of concurrenten afhoudt. Bovendien vindt het paarseizoen voor deze soort plaats tussen augustus en januari, met nestjes die ongeveer 100 dagen na de bevruchting zijn geboren. Wanneer de jongen geboren zijn, kan de Patagonische mara in gemeenschappelijke holen leven van maximaal 44 volwassen individuen (of 22-paren). Binnen zijn leefgebied vertrouwt deze soort op gras en grasachtige planten als zijn primaire voedselbron, hoewel het ook is geregistreerd met het eten van fruit, zaden en bloemen. Interessant is dat de Patagonische mara zijn afval kan consumeren om een optimaal voedingsverbruik te garanderen.
Bedreigingen tegenover de Patagonische Mara
Eerder was de Patagonische marabevolking te vinden in een veel grotere regio van Zuid-Amerika, die zich uitstrekt van de regio Patagonië in Argentinië tot de regio Tierra del Fuego in Chili. Een aantal factoren hebben bijgedragen aan het gereduceerde habitatbereik; de meeste van deze factoren zijn voornamelijk veroorzaakt door menselijke activiteit. Een voorbeeld van de schade veroorzaakt door menselijke activiteit is het toenemende aantal ontwikkelingsprojecten dat heeft geresulteerd in aanzienlijke habitatvernietiging in het oorspronkelijke bereik. Bovendien is deze soort grotendeels door de mens gewaardeerd voor zijn pels, die wordt begeerd voor huishoudelijke artikelen zoals beddengoed en kleedjes. Deze vraag naar bont heeft geleid tot overbejaging van de soort, wat op zijn beurt heeft geleid tot een aanzienlijke afname van de populatie. Vanwege deze factoren en het feit dat deze soort nu uitgestorven is in sommige regio's van zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied, heeft de IUCN de Patagonische mara genoteerd als een bijna bedreigde soort.
