De gemiddelde wereldwijde zeespiegel is de afgelopen eeuw met 4-8 inches gestegen met de jaarlijkse verdubbeling in de afgelopen 20-jaren. Dit is voornamelijk toegeschreven aan drie factoren: thermische uitzetting, smeltende gletsjers (of poolkappen) en ijsverlies van Groenland en Antarctica. Over het algemeen worden eilandstaten het meest getroffen door de stijgende zeespiegel, hoewel landen die op een lage hoogte zitten ook erg in gevaar zijn. In dit artikel zullen we enkele van de landen bespreken die het meest gevoelig zijn voor het ernstige probleem van de zeespiegelstijging.
12. Tuvalu
Tuvalu is een eilandland dat bestaat uit negen eilanden in de Stille Oceaan. De stijgende zeespiegels zijn van grote zorg, aangezien de eilanden gemiddeld 6.6 ft boven de zeespiegel liggen. Het hoogste punt van het land is slechts 15FT boven het zeeniveau. De universiteit van Hawaii heeft het zeeniveau in de natie gevolgd voor 23-jaren, een project dat begon in 1978. Hun onderzoek toonde een jaarlijkse toename van 1.2 mm. Geleidelijke zeestijging vormt geen echte bedreiging voor de hooglanden van koralen, omdat ze ook groeien. Als de zee echter sneller stijgt dan de groei van de riffen, wordt een reële bedreiging voor de eilanden gevormd. Tropische cyclonen vormen ook een groot gevaar voor de burgers van Tuvalu.
11. Kiribati
Kiribati is een eiland in de Stille Oceaan en bestaat uit 33-atollen en een eenzaam eiland. Er zijn vier groepen eilanden, namelijk de Banaba, Gilbert Islands, Phoenix Islands en de Line Islands. In 1999 werden twee eilanden die niet bewoond waren ondergedompeld in water na de zware stortbui van El Nino. De Verenigde Naties voorspellen een zeespiegelstijging van ongeveer 20 inches tegen het jaar 2100. Hierdoor wordt het grootste deel van het bouwland in Kiribati veel te zout. Een enorme brok zal ook worden ondergedompeld. Hoewel het risico dat het hele land wordt ondergedompeld laag is, bestaat er een groot risico dat cyclonen het laaggelegen eiland van hun vegetatie en structuren afsnijden.
10. Palau
Palau is een archipel van meer dan 700-eilanden in de Stille Oceaan. Traditioneel hebben de Palau-inwoners geleerd om met de zee te leven en ervan afhankelijk te zijn, zowel economisch als sociaal. In het recente verleden heeft de zee delen van deze kleine eilandjes bedekt waardoor de inwoners paniek zaaiden. Toenemende zeewatertemperatuur leidde ook tot massale koraalbleking en daardoor verloor het land ongeveer 30% van zijn koralen. De stijgende zeespiegels hebben ook de vegetatie en de landbouw in het gebied beïnvloed, aangezien zeewater nu meer landmassa inneemt.
9. Solomon eilanden
De Salomonseilanden bestaan uit zes grote eilanden en meer dan duizend kleinere eilanden. De eilanden zijn laaggelegen waardoor ze kwetsbaar zijn voor de steeds hoger wordende zeespiegel. Ten minste vijf van deze eilanden zijn naar verluidt volledig verloren als gevolg van de stijgende zeespiegel. Een ander eiland, Nuatambu Island, heeft meer dan 50% van zijn oppervlakte verloren aan de zee, waardoor meer dan 15-gezinnen dakloos zijn geraakt. Veel gezinnen zijn gedwongen in hoger gelegen gebieden naar het binnenland of zelfs naar andere eilanden te verhuizen in ernstige gevallen.
8. Maldiven
De Malediven is een eilandarchipel in de Indische Oceaan bovenop een enorme onderzeese bergketen. Het heeft een gemiddeld grondniveau van 4 ft boven de zeespiegel, waardoor het 's werelds laagste land is. Het hoogste punt van het eiland is slechts 7 meter boven het zeeniveau. Er zijn ongeveer 1100-koraaleilanden die groepen zijn in een dubbele keten van 26-atollen die zijn verspreid over 35,000 vierkante mijlen. Dit maakt het het meest verspreide land ter wereld. Malediven is gerangschikt als een van de meest bedreigde landen ter wereld vanwege de stijgende zeespiegel en overstromingen als gevolg van de klimaatverandering. Volgens de president van de Maldiven, als de koolstofuitstoot tegen het geldende tarief aanhoudt, zal het land tegen het jaar 2020 onder water staan. Er zijn plannen van de Maldivische regering om grond te kopen in India, Sri Lanka en Australië om de bevolking te verplaatsen die zal worden getroffen door de stijgende zeespiegel.
7. Seychellen
Seychellen bestaat uit 155-eilanden in de Indische Oceaan aan de oostkust van Afrika. De meerderheid van de hooglanden is niet bewoond. 98% van de totale bevolking bewoont alleen 54 van de eilanden. Het tempo van de stijgende zeespiegel op de Seychellen is de afgelopen honderd jaar ongekend hoog. De zee is met zeven centimeter gestegen, ongeveer 10 maal het gemiddelde in de afgelopen 10-jaren alleen. Deze ontwikkelingen hebben enorme gevolgen voor de economie van het land, aangezien ongeveer 85% van de economische activiteiten langs de kustlijn plaatsvindt. Met de toegenomen erosie langs de stranden zal het toerisme waarschijnlijk negatief worden beïnvloed.
6. Vietnam
Vietnam is de meest oostelijke natie op het schiereiland Indochina grenzend aan onder andere China, Cambodja, Laos en Thailand. Het land heeft een kustlijn van meer dan 2,000-mijlen. De effecten van zeespiegelstijgingen werden het sterkst gevoeld in de Mekong-rivierdelta, waar ongeveer 22% van de gehele bevolking leeft en meer dan de helft van het voedsel van het hele land wordt geproduceerd. Geschat wordt dat in de komende decennia 40% van de delta kan worden ondergedompeld en meer dan 10 miljoen mensen treft. De meerderheid van de burgers in de kustgebieden heeft de gevolgen van de zeespiegel gevoeld en migreert naar het binnenland. De landbouw is ook beïnvloed door de hoge zoutconcentraties in de bodem.
5. Bangladesh
Bangladesh ligt in Zuid-Azië, grenzend aan India en Myanmar. Het land ervaart bijna elk jaar natuurrampen zoals overstromingen, cyclonen, tornado's en vloedgolven. In 1991 liet een cycloon 140,000-mensen dood en nog meer dakloos achter. In 1998 zijn via 30 miljoen mensen dakloos geraakt door een zware overstroming. 135,000-hoofden vee werden ook dood gelaten. Naar schatting zal de stijgende zeespiegel de komende decennia meer dan 20 miljoen klimaatvluchtelingen in het land opleveren.
4. Japan
Japan is een eilandland in Oost-Azië dat bestaat uit meer dan 6,852-eilanden in de Stille Oceaan. Het land wordt geconfronteerd met stijgende zeespiegels veroorzaakt door het broeikaseffect. Naar schatting zal een stijging van twee graden Celsius in de mondiale temperatuur een gebied onderdrukken dat wordt ingenomen door meer dan 18 miljoen mensen, terwijl wanneer de toename 4 graden Celsius bereikt, meer dan 34 miljoen mensen dakloos worden in het land. De grootste stad van het land, die ook de hoofdstad is, Tokyo, zal waarschijnlijk ook moerassig worden als de snelheid van de stijgende zeespiegel niet wordt gecontroleerd.
3. Ierland
Dit is een eiland met een kustlijn van 1,738-mijlen waarvan de hoogste hoogte 3,415 ft boven de zeespiegel ligt. Elk jaar neemt de snelheid waarmee de zeespiegel stijgt toe. De twee belangrijkste redenen voor deze trend zijn afkomstig van de opwarming van de aarde. Een daarvan is de uitbreiding van het water door de opwarming van de zee en de andere is enorm smelten van landijs. Enkele van de nadelige effecten van de stijgende zeespiegel in het land zijn onder meer; overstromingen, slechte waterkwaliteit en nadelige effecten op vissen die gevoelig zijn voor veranderingen in temperatuur.
2. Verenigd Koninkrijk
Het Verenigd Koninkrijk is een soeverein land in West-Europa, omringd door de Atlantische Oceaan. Noord-Ierland is het enige deel van het Verenigd Koninkrijk dat een grens deelt met een andere provincie. De meeste delen van het land bestaan uit laagland en de noordwestelijke bergtoppen hebben een bergachtig terrein. De kustgebieden van het land zijn uiterst kwetsbaar voor de steeds hoger wordende zeespiegel omdat ze laag liggen. Een groot percentage van de Britse bevolking bestaat uit ouderen, die bijzonder kwetsbaar zijn voor de negatieve effecten van overstromingen.
1. Nederland
Nederland is het belangrijkste land van het Koninkrijk van Nederland. Het is een zeer dichtbevolkte land met een bevolkingsdichtheid van ongeveer 1,068 personen per vierkante mijl. Het land is ook extreem laag gelegen met meer dan 26% van het landoppervlak onder de zeespiegel - slechts ongeveer 50% van het land ligt drie voet boven de zeespiegel. De geschiedenis van overstromingen in het land dateert van het jaar 1134 waarbij een storm een eiland creëerde dat bekendstaat als Zeeland. In 1287 is er nog een overstroming overgebleven van 50,000-mensen. Regelmatige overstromingen hebben het erg moeilijk gemaakt voor landbouw om de moeite waard te zijn. De hoge bevolking in het land maakt overstromingen een gevaarlijke aangelegenheid. De overheid heeft echter zwaar geïnvesteerd in de aanleg van dijken om het land te beschermen tegen de stijgende zeespiegel en overstromingen. Andere maatregelen die zijn genomen, zijn de constructie van zeeweringen en de ruimte of het rivierproject waarbij de overheid bewoners uit sommige gebieden heeft verplaatst om periodieke overstromingen mogelijk te maken. Naar schatting zal de regering van Nederland tegen het einde van de eeuw jaarlijks ongeveer 1 miljard euro uitgeven aan overstromingsbeheer.
