De taipanen zijn zeer giftige elapiden die behoren tot het geslacht Oxyuranus. De slangen zijn endemisch voor Australië en staan bekend om hun grote omvang, hoge behendigheid en giftig gif. Momenteel zijn drie soorten taipan erkend waarvan de kuststrook taipan twee ondersoorten heeft. Hier bespreken we de verschillende soorten taipanen en hun onderscheidende kenmerken.
3. Central Ranges Taipan -
Een van de drie soorten taipan is de Central Ranges taipan of de Oxyuranus temporalis. Deze slang is onlangs beschreven in 2007 door vier Australische onderzoekers Mark Hutchinson, Brad Maryan, Paul Doughty en Stephen Donnellan. De Central Ranges taipan is een grote en behendige slang die net als de andere taipan-soorten een zeer giftig gif bezit.
2. Coastal Taipan -
De taipan aan de kust of de gemeenschappelijke taipan (Oxyuranus scutellatus) is een grote en extreem giftige slang die afkomstig is uit de kustgebieden van Noord- en Oost-Australië en ook voorkomt op het eiland Nieuw-Guinea. De taipan aan de kust is de grootste giftige slang van Australië en 's werelds zesde meest giftige slang op basis van de LD50-waarde van muizen. Volwassenen van deze soort kunnen lengten bereiken tot 6.6-poten. Onderzoek heeft verschillende overeenkomsten blootgelegd tussen de zwarte mamba van Afrika en de taipan aan de kust, waaronder de lange en smalle kop van de soort. De lichaamskleur van de slang varieert van uniforme licht olijfgroen tot roodachtig bruin tot donkergrijs en zwart. Het ventrale oppervlak is meestal crème-wit tot bleek-lichtgeel van kleur. De taipanen aan de kust zijn te vinden in een breed scala van habitats, waaronder moessonbossen, bossen, natter gematigd tot tropische kustgebieden, enz. De slang voedt zich voornamelijk met warmbloedige dieren zoals kleine zoogdieren en vogels. Het gif van deze slang bevat taicatoxine, een krachtig neurotoxine dat het zenuwstelsel van het slachtoffer beschadigt en ook het bloedstollingssysteem remt. Overlijden kan 30 minuten tot 2.5 uren na envenomatie voorkomen. Onbehandelde slachtoffers zullen zeker sterven omdat de kuststrook van taipan er nauwelijks in slaagt om bij een enkele beet een dodelijke dosis af te geven.
De taipan aan de kust heeft twee ondersoorten, die de Papua-taipaan of de Oxyuranus scutellatus canni te vinden op het zuidelijke gedeelte van het eiland Nieuw-Guinea en de kust van Taipan of de Oxyuranus scutellatus scutellatus die te vinden is in delen van Queensland, Northern Territory en Western Australia.
1. Binnenlandse Taipan -
De binnenlandse taipan of de kleinschalige slang of de felle slang (Oxyuranus microlepidotus) is een hoogst giftige taipan soort die in de semi-aride gebieden van Centraal-Australië leeft. Vanaf de eerste ontdekking in 1879 tot aan de herontdekking ervan in 1972, was er heel weinig bekend over deze slang voor de internationale wetenschappelijke gemeenschap. Latere studies onthulden de zeer giftige aard van de binnenlandse taipan.
Het wordt beschouwd als de meest giftige slangen die vandaag de wereld bewonen. Wanneer getest op de menselijke hartcelcultuur, is het gif van de taipan gevonden het grootste toxische effect te hebben dan het gif van een ander reptiel. De slang is goed aangepast om als gespecialiseerde zoogdierjager te fungeren. Eén hapje van deze taipan kan 100 volwassen menselijke wezens doden. De dood is snel en treedt meestal op binnen 30 tot 45 minuten van de beet. De taipan in het binnenland is een zeer behendige slang die met uiterste nauwkeurigheid toeslaat en bij bijna elke beet gif injecteert. De slang is echter ook een verlegen en teruggetrokken wezen dat niet toeslaat tenzij het wordt bedreigd. De slangen leven ook op afgelegen locaties en dus zijn contacten met de mens zeldzaam. Dus, hoewel de slang het meest giftig is, stelen de geaardheid en het zeldzame menselijke contact de titel van 's werelds meest dodelijke slang ervan.
