Fysieke beschrijving
The Water moccasin, waarvan de wetenschappelijke naam is Agkistrodon piscivorus, is een giftige slang, en in feite een soort van pitadder. Het behoort tot de grootste soort van het geslacht Agkistrodon. Op het schaalpatroon van hun externe huid zijn er zes tot negen supralabiale en acht tot twaalf infralabiale schalen. Rond hun middenlichamen zijn er 23 naar 27 rijen dorsale schalen, die allemaal kielen hebben. Volwassenen groeien meestal langer dan 31 in lengte, terwijl vrouwen iets kleiner worden dan mannen. Mannelijke watermoccasins wegen tussen 10.32 en 20.44 ounces, terwijl vrouwtjes aanzienlijk minder zwaar zijn, met een gewicht tussen 7.09 en 8.96 ounces. Hoewel de meerderheid van de exemplaren overwegend, of zelfs volledig, zwart is, zijn er ook watermoccasins met bruine, grijze, bruine of zelfs geelachtige olijfgroene kleuring te vinden.
Dieet
Watermoccasin zijn opportunistische voeders en zullen soms aas eten om hun predatie aan te vullen. Onder de meeste natuurlijke omstandigheden kiezen ze er echter meestal voor om op vers vlees te jagen. Telkens wanneer een prooi verschijnt, worden watermoccasins erg alert en zullen ze hun aanvallen onmiddellijk na de eerste gegeven kans initiëren. Hoewel vissen en kikkers hun meest voorkomende vormen van prooi zijn, zullen ze bijna elk klein dier en zelfs ongewervelde dieren eten, inclusief krekels, rupsen, landslakken, meervallen, snoeken, maanvissen, bas, sirenes en zelfs eekhoorns, konijnen en vleermuizen. Ze vangen ook vis door ze in ondiep water in bochten te nemen, waarbij ze meestal worden gevangen tegen waterwegbanken of onder boomstammen.
Habitat en bereik
Deze pitaddersoort is te vinden in de oostelijke VS, van het Dismal Swamp in het zuidoosten van Virginia, in het zuiden over het schiereiland van Florida en in het westen naar Arkansas, Oost- en Zuid-Oklahoma, West- en Zuid-Georgië, en naar het oosten en het midden van Texas. Met variërende frequentie zijn ze ook te vinden in bepaalde delen van de staten Illinois, Indiana, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, North Carolina, Oklahoma en South Carolina. Ze worden het vaakst gevonden in en rond watermassa's, vooral die zoals kreken, beken, moerassen, moerassen en de oevers van vijvers en meren. Ze zijn geclassificeerd als een Conserveringsstatus van "Minste Zorg" op de IUCN Rode Lijst van Bedreigde Soorten.
Gedrag
Vaak afgebeeld als zeer agressief en gevaarlijk, zijn Water Moccasins in feite niet typisch niet erg agressief. Ze kunnen zowel overdag als 's nachts actief zijn. Op heldere, zonnige dagen worden ze meestal opgerold of uitgestrekt ergens in de schaduw aangetroffen. In de ochtend en op koele dagen kunnen ze vaak worden gezien koesteren in het zonlicht, om hun eothermische lichamen te warmen. Ze duiken vaak op bij zonsondergang om zich op de grond te verwarmen, in voorbereidingen om dan de hele nacht erg actief te worden, wanneer ze meestal worden aangetroffen als zwemmen of kruipen. Ze overwinteren meestal in de koude maanden van het winterseizoen.
Weergave
Paringseizoen voor Watermoccasins vindt meestal plaats tijdens de warmere maanden van het jaar, waarbij hun jongen meestal in augustus of september worden geboren. Mannen zullen vaak fysiek vechten om dominantie te tonen, wat erg belangrijk is bij hun seksuele selectie, om seksueel actieve vrouwen aan te trekken. Watermoccasins zijn ovoviviparous (ontwikkeling van embryo's binnenin de eieren in het lichaam van de moeder tot het uitkomen), waarbij vrouwtjes elke keer bevallen tussen de één en twintig levende jongen, terwijl nestjes van zes en acht het meest voorkomen. Neonaten zijn 8.7 tot 13.8 inch (22 tot 35 centimeter) lang. Na de geboorte zullen ze vaak snel groeien, gezien gunstige weersomstandigheden met voldoende voedselvoorraden om groei mogelijk te maken.
