5. Beschrijving -
De Rotseilanden van Palau zijn gelegen in de Stille Oceaan, waar ze een klein deel van Micronesië vormen. Onderzoekers schatten dat de Rock Islands bestaan uit 445 vulkanische, koraal kalkstenen eilanden met een totale oppervlakte van 18 vierkante mijlen. De overgrote meerderheid van dit gebied is onbewoond. Deze eilanden waren ooit koraalriffen die het wateroppervlak braken. Tegenwoordig zijn de eilanden UNESCO-werelderfgoed.
4. Klimaat en geologie -
De Rotseilanden hebben een unieke vorm, de meeste hebben een paddestoelachtige vorm aangenomen en lijken hun stelen in de wateren te hebben. Deze vorm werd gecreëerd door vulkanische activiteit die de koraalriffen duizenden jaren geleden boven water duwde. Sindsdien zijn wind, water, weer en veranderende flora de eilanden blijven vormen. Net als de rest van Palau, genieten de Rotseilanden van een tropisch klimaat met gemiddelde temperaturen rond 82 ° Fahrenheit. De luchtvochtigheid loopt hoog en de neerslag bedraagt ongeveer 150 inches per jaar. Regen is het zwaarst tussen juli en oktober.
3. Toerisme en onderwijs -
Toerisme naar de Rotseilanden is populair geworden bij bezoekers van over de hele wereld. Enkele veel voorkomende activiteiten hier zijn kajakken op zee, snorkelen en duiken. De Blue Corner, Blue Holes en German Channel zijn populaire duikplekken en bieden toeristen de mogelijkheid om te zwemmen in lagunes, onderwatergrotten en mantaroggen. Een van de meest interessante sites voor toeristen is Jellyfish Lake op het eiland Eil Malk. Dit meer is de thuisbasis van twee soorten kwallen, namelijk de Golden JellyFish en de Moon JellyFish. De gouden kwal migreert horizontaal over het meer op een dagelijkse basis. Beide soorten kunnen niet steken, waardoor ze veilig zijn voor zwemmers. Dolphin Bay ligt aan de zuidkant van de eilanden. Hier kunnen toeristen meer leren over de levens van dolfijnen van opvoeders op personeel.
2. Habitats en biodiversiteit -
Deze eilanden wemelen van de biodiversiteit. Ze zijn omringd door een groot rifsysteem met meer dan 385 soorten koraalsoorten. Dugong, die tot dezelfde familie behoren als zeekoeien, 13 soorten haaien, 746 vissoorten, 7 gigantische tweekleppigen en een endemische nautilus maken allemaal hun huizen voor de kusten van de eilanden. Andere habitats in het water zijn kanalen, grotten, baaien en tunnels. Enkele van de meest interessante habitats op deze eilanden zijn de 52-zeemeren, de hoogste concentratie die er is in de wereld. Mariene meren zijn lichamen van zeewater die van de oceaan zijn gescheiden en zijn omgeven door land. Wetenschappers hebben ontdekt dat elk van deze meren zich in een uniek stadium van evolutie bevindt en de thuisbasis is van hoge niveaus van endemische soorten. Vijf nieuwe Mastigias Papoea-kwalondersoorten zijn hier ontdekt. Wetenschappers gebruiken deze meren om meer te leren over de ontwikkeling van mariene ecosystemen. De Rotseilanden zelf zijn bedekt met bossen die endemische vogels, zoogdieren, reptielen, amfibieën en bijna 50% van de endemische plantensoorten van Palau bevatten.
1. Milieustreigingen en instandhoudingsinspanningen -
Zoals eerder vermeld, werden de Rotseilanden geïntroduceerd als een UNESCO Werelderfgoedlocatie in 2012 in een poging om de unieke culturele en natuurlijke diversiteit van het gebied te behouden. Koror staat van Palau is verantwoordelijk voor het beheer van de milieuvoorschriften die de eilanden beschermen en alle archeologische ruïnes worden beschermd volgens de Historische en Culturele Behoudswet van het land. Vanwege de beschermde status zijn aantasting van het leefgebied en overbevissing niet van groot belang. De eilanden en de rest van Palau worden echter bedreigd door stijgende zeespiegels. Overstromingen van kustgebieden kunnen de habitat daar verstoren en het planten- en dierenleven negatief beïnvloeden. Volgens de Intergouvernementele Werkgroep inzake klimaatverandering worden stijgende zeespiegels veroorzaakt door toenemende wereldtemperaturen, die op hun beurt worden toegeschreven aan menselijke activiteit.
