5. Beschrijving
Kronkelende 224-mijlen door Ierland is de rivier de Shannon, de langste van het land. Het werd gevormd aan het einde van de laatste ijstijd. De route creëert een natuurlijke grens tussen het westelijke en oostelijke deel van Ierland en loopt door de provincies van 11. Het estuarium van de Shannon in Limerick is de eindbestemming waar de rivier de Shannon samenvloeit met de riviermonding van Fergus.
De rivier is doordrenkt van folklore en kent vele oorsprongsverhalen. Sommige bewoners beweren dat de rivier is ontstaan toen een dorpsmeisje, Sionann, wijsheid zocht bij de bron van wijsheid. Zoals het verhaal zegt, toen ze eenmaal de wijste persoon ter wereld was, barstte de put open en veegde het meisje de oceaan in. De rivier draagt nu haar naam.
4. Historische rol
De rivier de Shannon heeft lang een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van Ierland. Met een snellere bevaarbare route dan over het land te bewegen, heeft de rivier honderden jaren lang goederen en mensen over het land geholpen. De Vikingen gebruikten het voor navigatie en drongen snel en gemakkelijk de gebieden in het binnenland binnen. Zoals eerder vermeld, creëert de rivier een grens tussen het westen en het oosten. Deze scheiding bood bescherming aan de Ieren toen ze vluchtten en zich verdedigden tegen de Britse invasie tijdens de Ierse Verbonden Oorlogen tussen 1641 en 1653. Hetzelfde geldt voor de Williamite Oorlog tussen 1689 en 1691, na het verliezen van een veldslag zochten de Jacobieten bescherming tegen de Britten aan de westelijke kant van het land. Tijdens de 1700's probeerden verschillende mensen een systeem van sluizen en dammen langs de rivier te creëren om de natuurlijke watervallen te omzeilen en een volledig bevaarbare route te creëren. Het navigatiesysteem werd uiteindelijk voltooid in 1799 en verbeterd tijdens de 1800's. De rivier was ooit belangrijk voor de visserij-industrie van het land, hoewel tegenwoordig vooral recreatieve visserij plaatsvindt.
3. Habitat en biodiversiteit
De rivier verbreedt zich op verschillende plaatsen tot meren, waardoor de Lough Allen, Lough Bofin, Lough Boderg en Lough Forbes (onder andere) ontstaan. Lough Forbes is belangrijk vanwege de omliggende habitats waaronder hoogveen en graslanden. Verhoogde veengebieden zijn gebieden met opgebouwde venen, of dood plantaardig materiaal, en zijn belangrijk bij het verwijderen van koolstofdioxide uit de atmosfeer (ook bekend als koolstofput). Callows graslanden zijn een soort wetland met seizoensgebonden overstromingen. Dit meer wordt beschermd als een speciale beschermingszone en herbergt ganzen met witte ganzen, een kwetsbare soort die zijn winters alleen op 10-locaties in Ierland doorbrengt. De rivier zelf is de thuisbasis van verschillende zoetwatersoorten, waaronder zalm, paling en lamprei.
2. Moderne betekenis en toerisme
Tegenwoordig produceert de rivier de Shannon hydro-elektrische energie voor de omliggende gemeenschappen. Het is een populaire toeristische bestemming en biedt bezoekers boottochten en watersporten, zoals skiën. Deze cruises stoppen op verschillende locaties langs de rivier, waaronder kastelen, natuurgebieden en oude steden.
1. Bedreigingen en instandhouding
Shannon River, zijn zijrivieren en zijn meren worden bedreigd door verschillende factoren. Dammen langs de rivier hebben het trekpad van zalm belemmerd, die de rivier opkwamen om te broeden op dezelfde plaats waar ze waren geboren. Tegenwoordig is het aantal zalmen dat hun migratie voltooit minder dan 5% van de instandhoudingslimiet en daarom voldoet het niet aan de aanvaardbare staat van instandhouding. Deze dammen belemmeren ook het trekpad van de inheemse zilveraaltjes. Industriële ontwikkeling heeft de alluviale bossen langs de oevers beschadigd, waardoor het aantal broedende vogels is afgenomen. De randen van de rivier hebben ook schade opgelopen die ook de lamprey-populatie heeft beïnvloed.
De National Parks and Wildlife Service van Ierland is verantwoordelijk voor het behoud van de rivier en zijn habitats. Het bureau heeft instandhoudingsdoelstellingen opgesteld als reactie op de bedreigingen voor het milieu. Deze doelstellingen zijn gericht op het bereiken van een gunstige staat van instandhouding voor habitats en soorten. Deze status wordt bereikt als de habitat van de soort stabiel of toenemend is en de soort zijn populatie kan handhaven of vergroten. Er bestaan ook andere organisaties die zich inzetten om het publiek voor te lichten over het belang van dit zoetwaterecosysteem.
