Het watertransport begon in de steentijd toen de mensen primitieve boten bouwden om hen te helpen bij het navigeren door rivieren en meren tijdens het vissen. Met de groei van de beschaving evolueerden boten van eenvoudige schepen naar grotere oorlogs- en handelsboten. Galleien werden rond 3000 BC in de Middellandse Zee ontwikkeld. Van 1300 tot 900 BC gebruikte het Polynesische nageslacht enkele dubbelwandige zeilschepen om zich van de Bismarck-archipel naar Hawaï naar de open oceaan te begeven. De Arabische caravel verving de galeien in de 13E eeuw. Het watertransport is in de afgelopen honderden eeuwen geëvolueerd tot wat het nu is, enkele van de oudste schepen ter wereld zijn:
1) Pesse kano
Pesse kano is de oudste bekende boot op aarde en koolstofdatering geeft aan dat het uit het Mesolithicum komt tussen 8040 BCE en 7510 BCE. Een van de Pesse-kano's is momenteel te zien in het Drents Museum in Nederland. De boot is gemaakt met behulp van een grove den van de Scots en het is 17 inches breed en 117 inches lang. De kano werd in Nederland ontdekt in 1955 tijdens de aanleg van de Nederlandse A28-snelweg.
2) Dufuna kano
Het schip werd ontdekt door een Fulani herder in 1987 op enkele kilometers van het Dufuna dorp in de staat Yobe in Nigeria en wordt beschouwd als de oudste kano van Afrika. Radio-koolstof datering van het stuk hout dat in de buurt van de site werd verzameld, gaf aan dat de kano 8,000-8,500 jaar oud was. De boot is in Damaturu en wordt beschouwd als het op één na oudste schip ter wereld.
3) Khufu schip
Het Khufu-schip is het grootste bewaarde schip en is ongeveer 143 ft lang en 19.5 ft breed. Khufu-schip is momenteel te zien in het Giza-Solar boat Museum, en het wordt verondersteld te hebben behoord tot de tweede farao Khufu van het oude Egyptische koninkrijk. Het schip werd verzegeld in het Piramidencomplex in Giza rond 2,500 BC, en net als de meeste van de begraven Egyptische schepen moest het Khufu-schip in het hiernamaals worden gebruikt.
4) Dover bronzen boot
De Dover-boot is een van de weinige bronzen schepen in het Verenigd Koninkrijk en dateert uit 1575 voor 1520 BC, waarmee het een van de oudste intacte boten ter wereld is. De Dover-boot werd gebouwd met behulp van eiken planken die aan elkaar waren genaaid met behulp van taxusjorringen, een techniek die in dat tijdperk in Groot-Brittannië werd gebruikt. Het 31.17 ft lange vaartuig is in het Dover-museum in het Verenigd Koninkrijk. De bouwvakkers van Norwest Hoist ontdekten de Dover-boot op september 28, 1992.
5) Ma'agan Michael schip
Ami Eshel ontdekte deze schipbreuk tijdens het verlaten van de Kibbutz-kust in Israël in 1985 en een eerste verkenning van het wrak bevestigde dat het een 5e eeuw BC schip is. Het vat werd opgegraven en de overblijfselen ervan werden ondergedompeld in enkele bewaartanks aan de universiteit van Haifa waar het een 7-jaarimpregnatieproces doorverwarmde PEG (polyethyleenglycol) doormaakte. Het schip werd in maart 1999 weer in elkaar gezet en overgebracht naar het Hechtmuseum op het terrein van de universiteit.
6) Kyrenia verzenden
Kyrenia-schip is een 4STE eeuw BC koopvaardijschip uit Griekenland. Andreas Cariolou, een Grieks-Cypriotische duikinstructeur, vond de boot in november 1965. Na het verliezen van zijn exacte positie, deed hij over 200-duiken totdat hij het opnieuw ontdekte in 1967. Michael Katzev regisseerde de bergingsexpeditie om het vat van 1967 naar 1969 te extraheren en het behoud van zijn overblijfselen ging verder in 1970. Het schip is goed bewaard gebleven met ongeveer 75% ervan in uitstekende staat, en momenteel is het te zien in Kyrenia Castle.
7) Schip van zee van Galilea
Ook wel de Jezus-boot genoemd, de Galilea-boot is een oud vissersvaartuig uit de eerste eeuw na Christus dat in 1986 aan de noordwestelijke kusten van de Zee van Galilea werd ontdekt. Het 7.5 ft breed en 27 ft lang schip verscheen tijdens een droogte nadat het zeewater achteruitging. Twee broers (Yuval en Moshe Lufan) vonden de overblijfselen van de boot aan de kust. Het vat was volledig kwetsbaar wanneer het aan de atmosfeer werd blootgesteld. Daarom werd het omhuld met een mantel van glasvezel plus geïsoleerd schuim en vervoerd naar zijn nieuwe locatie waar het gedurende tien jaar ondergedompeld werd in een bad met chemicaliën voordat het werd tentoongesteld in het Yigal-Allon botenmuseum.
8) Arles Rhone 3
De Arles Rhone was een 102 ft lang handelsvaartuig dat werd gebruikt tijdens de 1ST eeuw, en het werd ontdekt in 2004. Het schip bevond zich ongeveer 13 ft onder het rivieroppervlak van de Rhône in Aries Frankrijk en was sinds 2013 tentoongesteld in het Musee-departementale Aries antiek.
9) Salme-schepen
De Salme-schepen werden gebruikt als scheepsgrafen tijdens de 700-750 AD in het Noordse ijzertijdperk, die tal van artefacten, wapens en overblijfselen van meer dan 40-krijgers bevatten. De twee klinker-gebouwde schepen van Scandinavische oorsprong werden ontdekt in Salme dorp op het eiland Saaremaa, Estland in 2008 en 2010.
10) Oseberg-schip
Het Noorse schip is een goed bewaard Vikingschip dat te vinden is op de Oseberg-boerderij in het graafschap Vestfold. Het is een van de prachtige artefacten die overleefden uit de Vikingperiode en de boot is in het Viking-schip museum in Bygdoy, Noorwegen.
